Leopold von Belgien

Leopoldo del Belgio nacque il 12 giugno 1859 nel castello di Laeken, presso Bruxelles. Era il secondo figlio del futuro re del Belgio Leopoldo II e di sua moglie Maria Enrichetta, nonché il loro unico figlio maschio. Al momento della sua nascita regnava ancora suo nonno, Leopoldo I. Il bambino ricevette il nome completo di Léopold Ferdinand Élie Victor Albert Marie. I singoli nomi richiamavano il nonno, il padrino, la madrina e altri membri delle famiglie regnanti europee, tra cui la regina Vittoria e il principe consorte Alberto. Si dice che il nonno lo chiamasse talvolta «Élie», in riferimento al profeta biblico Elia. Alla nascita Leopoldo portava il titolo personale di conte di Hainaut. Aveva una sorella maggiore, la principessa Luisa del Belgio. Nel 1864 nacque la sorella minore Stéphanie, che in seguito divenne arciduchessa d’Austria e contessa in Ungheria. Quando Leopoldo I morì nel 1865 e il padre di Leopoldo salì al trono belga, il bambino, allora di sei anni, divenne duca di Brabante. Questo titolo era riservato all’erede al trono; Leopoldo era quindi considerato erede della corona belga e veniva talvolta chiamato anche principe reale. L’educazione del giovane erede al trono fu organizzata fin dai primi anni. Nel 1866 il conte Ignace van der Straten-Ponthoz fu nominato suo precettore. Leopoldo ricevette lezioni di equitazione da Albert Donny, insegnamenti religiosi dall’abate Aloïs van Weddingen e lezioni di tedesco. Della sua personalità e della sua vita quotidiana si è tramandato poco, ma la sua posizione all’interno della giovane dinastia belga gli conferiva una particolare importanza politica. La monarchia belga era ancora soltanto alla sua seconda generazione e la salvaguardia della successione rappresentava una questione fondamentale per la famiglia reale. Leopoldo si ammalò gravemente dopo essere caduto in uno stagno alcuni mesi prima. In seguito all’incidente sviluppò una polmonite. Morì il 22 gennaio 1869 nel castello di Laeken, all’età di nove anni. Il certificato di morte indica come ora del decesso «le dodici e quaranta del mattino». La sua morte sconvolse profondamente soprattutto il padre. Durante i funerali, Leopoldo II crollò per la prima volta in pubblico, scosso da singhiozzi incontrollabili, e cadde in ginocchio accanto alla bara del figlio. Leopoldo fu sepolto nella cripta reale della chiesa di Nostra Signora di Laeken, a Bruxelles. Dopo la sua morte, la famiglia ebbe un’altra figlia, Clémentine, nata nel 1872. Con la sua nascita svanirono le ultime speranze di Leopoldo II di generare un erede maschio diretto per la terza generazione della giovane dinastia belga. Nella linea di successione assunse quindi un ruolo decisivo lo zio di Leopoldo, Filippo, fratello di Leopoldo II. Il figlio maggiore di Filippo, Baudouin, nacque nel giugno 1869, pochi mesi dopo la morte di Leopoldo, e si trovava inizialmente al secondo posto nella successione al trono. Tuttavia morì nel 1891, all’età di ventun anni, mentre suo padre Filippo morì nel 1905. Quando Leopoldo II morì nel 1909, fu infine il fratello minore di Baudouin, Alberto, a salire sul trono belga con il nome di Alberto I. I titoli di Leopoldo cambiarono nel corso della sua breve vita. Dal 12 giugno 1859 al 10 dicembre 1865 fu conte di Hainaut, duca di Sassonia e principe di Sassonia-Coburgo-Gotha. In seguito, come erede al trono, divenne duca di Brabante, mantenendo al contempo il titolo di conte di Hainaut e quelli sassoni. Non portò il titolo di «principe del Belgio», poiché esso fu introdotto ufficialmente soltanto nel 1891, più di vent’anni dopo la sua morte. Per questo il certificato di morte lo definisce principe reale, duca di Brabante e conte di Hainaut. Oltre alla sua posizione dinastica, Leopoldo ricevette anche un’importante onorificenza: l’11 febbraio 1866 la regina Isabella II di Spagna gli conferì l’Ordine del Toson d’oro. La sua memoria è stata inoltre conservata attraverso alcuni ritratti. Alexandre Robert lo dipinse su una tavola di mogano, mentre Léon Herbo lo rappresentò a figura intera intorno al 1868. Il dipinto di Herbo si trova nei Musei reali delle belle arti del Belgio. Leopoldo del Belgio rimase così una figura vissuta soltanto nove anni, ma importante per la storia della monarchia belga, poiché la sua morte prematura influenzò in modo decisivo il successivo sviluppo della successione al trono.