Leopold von Österreich-Toskana

Leopold Maria d’Asburgo-Toscana nacque il 30 gennaio 1897 ad Agram, l’antico nome tedesco-austriaco di Zagabria. Era il quinto figlio e il secondo maschio dell’arciduca Leopold Salvator d’Austria-Toscana e della principessa Blanca di Borbone, figlia del pretendente carlista al trono Karl von Bourbon, duca di Madrid. Alla nascita ricevette il nome completo Leopold Maria Alfons Blanka Karl Anton Beatrix Michael Joseph Peter Ignatz von Habsburg-Lothringen. Durante la prima guerra mondiale Leopold prestò servizio insieme al fratello maggiore, l’arciduca Rainer, come tenente d’artiglieria nell’esercito austro-ungarico. La sua partecipazione alla battaglia di Medeazza, presso Trieste, il 25 maggio 1917, fu ricordata con apprezzamento. All’età di 19 anni fu l’ultima persona nominata da Carlo imperatore cavaliere dell’Ordine del Toson d’oro. Leopold partecipò inoltre ai combattimenti sul fronte del Piave. Dopo il crollo della monarchia asburgica e la nascita della Prima Repubblica austriaca, Leopold riconobbe il nuovo ordinamento statale e rinunciò ai propri diritti al trono. In questo modo poté rimanere in Austria e sposare una donna estranea alle case reali e principesche europee. Era innamorato della baronessa croata Dagmar Nicolics-Podrinska, nata a Zagabria il 15 luglio 1898 e morta a Losanna il 15 novembre 1967. I genitori di Leopold si opposero inizialmente alla loro unione, poiché Dagmar non apparteneva a una famiglia reale. I due si sposarono a Vienna il 12 aprile 1919 con un matrimonio morganatico. Dagmar assunse quindi il titolo di baronessa von Wolfenau. Dal matrimonio nacque un’unica figlia, Gabrielle von Habsburg-Lothringen, nata a Vienna il 15 maggio 1921 e morta a Zurigo nel 1996. Nel 1922 fu elevata al titolo di contessa von Wolfenau. Nel 1948 sposò il banchiere svizzero Johannes von der Mühll. La coppia ebbe in Svizzera due figlie e un figlio, prima che il matrimonio terminasse con un divorzio nel 1958. Attraverso la madre, Leopold era legato alle pretese borboniche sul trono spagnolo. Dopo la morte dello zio Jacques, duca d’Angiò e di Madrid, nel 1931, alcuni lo considerarono un possibile erede delle rivendicazioni carliste. Tuttavia, avendo rinunciato al proprio rango principesco con il matrimonio morganatico del 1919, lasciò inizialmente tali pretese al fratello minore, l’arciduca Karl Pius d’Austria. Dopo la morte di quest’ultimo, avvenuta nel 1953, Leopold le riprese. Nel 1930 Leopold fu coinvolto in un clamoroso caso di frode. Una coppia che si presentava come “colonnello Townsend” e “principessa Baronti” gli chiese di confermare la propria identità presso l’arciduchessa Marie Therese, cognata dell’imperatore Francesco Giuseppe I. I due volevano fare da intermediari nella vendita del cosiddetto collier di diamanti di Napoleone, un gioiello di famiglia che Marie Therese cercava di vendere da anni. Leopold accettò di aiutarli a condizione di ricevere 20.000 dollari in caso di conclusione dell’affare. La coppia vendette tuttavia il collier per soli 60.000 dollari, sebbene il suo valore fosse stimato in 400.000 dollari, e versò a Marie Therese appena 7.270 dollari. La successiva causa giudiziaria e lo scandalo pubblico portarono all’incriminazione di Leopold per complicità in una frode e per appropriazione indebita del ricavato della vendita. Dopo essersi consegnato alle autorità, trascorse dodici giorni nel carcere newyorkese The Tombs, finché un vicino non pagò la sua cauzione. Alla fine fu assolto dalla prima accusa, mentre la condanna per il secondo capo d’imputazione fu annullata. Dopo aver divorziato da Dagmar nel 1931, Leopold emigrò negli Stati Uniti. Qui si fece chiamare “Mr. Leopold H(absburg) Lorraine”. Nel 1932 contrasse un secondo matrimonio morganatico, questa volta con l’americana Alicia Gibson Coburn. L’unione rimase senza figli e terminò anch’essa con un divorzio. Per un certo periodo Leopold tentò di affermarsi a Hollywood e ottenne diversi ruoli minori, tra cui quello nel dramma cinematografico di John Ford Four Sons, del 1928. In seguito si stabilì con la seconda moglie a Willimantic, nel Connecticut, in una casa semplice. Trascorse il resto della vita lavorando in una fabbrica. Nel 1953 divenne cittadino statunitense. Leopold morì il 14 marzo 1958 in Connecticut. Le sue ceneri furono deposte nella tomba numero 91 della Cripta Imperiale di Vienna.