Leopold I.

Leopoldo I, detto «il Glorioso», nacque il 4 agosto 1293 a Vienna. Apparteneva alla Casa d’Asburgo ed era il terzo figlio del re tedesco Alberto I e della moglie Elisabetta di Gorizia-Tirolo. Dal 1308 fino alla morte governò come duca d’Austria e di Stiria. Dopo la morte della madre, nel 1313, Leopoldo divenne capo della Casa d’Asburgo e assunse l’amministrazione dei possedimenti asburgici chiamati Austria Anteriore. Nella sua attività politica, Leopoldo cercò inizialmente di rafforzare i rapporti con la Casa di Lussemburgo. Accompagnò il re Enrico VII nella spedizione a Roma, dove questi aspirava all’incoronazione imperiale. Durante la rivolta della città di Milano, Leopoldo si mise in luce per le sue capacità militari. La sua reputazione di comandante avrebbe caratterizzato anche gli anni successivi, nei quali la politica asburgica fu fortemente condizionata dalle lotte per la dignità di re dei Romani e per il ruolo all’interno dell’Impero. Dopo la morte di Enrico VII, Leopoldo sostenne la candidatura del fratello maggiore Federico all’elezione a re tedesco. Il 19 e il 20 ottobre 1314 si svolse una doppia elezione, nella quale Federico si contrappose a Ludovico IV di Baviera. Leopoldo combatté quindi contro gli Svizzeri, ma il 15 novembre 1315 fu sconfitto nella battaglia di Morgarten. Anche il successivo conflitto per la corona regia si concluse sfavorevolmente per gli Asburgo. Dopo la decisiva sconfitta di Federico nella battaglia di Mühldorf, nel 1322, e la sua cattura, Leopoldo si impegnò con grande energia per ottenere la liberazione del fratello. In quegli anni ebbe inoltre un ruolo nei negoziati tra la Curia papale e la Francia. In tale contesto fu persino avanzata la proposta di nominarlo vicario imperiale. La sua situazione politica cambiò tuttavia poco dopo, quando i due re rivali eletti nel 1314 si riconciliarono. Questo accordo portò a un riorientamento della politica asburgica. Leopoldo non visse a lungo dopo questi sviluppi: morì improvvisamente il 28 febbraio 1326 a Strasburgo, probabilmente per un infarto. Il 26 maggio 1315, nel giorno di Pentecoste, Leopoldo sposò a Basilea Caterina di Savoia, figlia del conte Amedeo V della Casa di Savoia. L’unione era importante anche per i matrimoni di rilievo contratti dalle sorelle di Caterina. Anna di Savoia sposò nel 1326 l’imperatore bizantino Andronico III Paleologo e in seguito fu reggente per il figlio minorenne Giovanni V Paleologo. Beatrice di Savoia sposò nel 1328 Enrico di Carinzia e Tirolo, indicato anche come re di Boemia e re titolare di Polonia. Leopoldo e Caterina ebbero due figlie. Caterina, nata il 28 febbraio 1320, sposò dapprima Enguerrand VI di Coucy e in seguito il conte Corrado di Hardegg. Dal primo matrimonio nacque Enguerrand VII di Coucy. La seconda figlia, Agnese, nacque intorno al 1322 e sposò il duca Bolko II di Schweidnitz, in Slesia, della Casa dei Piast. Morì nel 1392. Caterina morì di peste nel 1349. Leopoldo fu inizialmente sepolto nella chiesa del monastero di Königsfelden. Nel 1770 le sue spoglie furono trasferite nel duomo di St. Blasien. Dopo la soppressione del monastero di St. Blasien, furono infine traslate nella cripta del monastero di San Paolo nella Lavanttal, in Carinzia. La sua memoria fu nuovamente celebrata nel XIX secolo come quella di un importante comandante militare austriaco. Con una risoluzione imperiale di Francesco Giuseppe I del 28 febbraio 1863, Leopoldo fu inserito nell’elenco dei più importanti condottieri e generali austriaci degni di essere ricordati. In suo onore fu collocata una statua a grandezza naturale nella sala d’onore chiamata «Sala dei comandanti» dell’Hofwaffenmuseum di Vienna, l’odierno Museo di storia dell’esercito. La statua, realizzata nel 1870 da Josef Gasser in marmo di Carrara, fu donata dall’imperatore Francesco Giuseppe I.