Karl Bernhard von Sachsen-Weimar-Eisenach

Karl Bernhard di Sassonia-Weimar-Eisenach nacque il 30 maggio 1792 a Weimar e morì il 31 luglio 1862 a Bad Liebenstein, in Turingia. Secondo figlio del granduca Karl August di Sassonia-Weimar-Eisenach e di sua moglie Luisa d’Assia-Darmstadt, apparteneva a una vasta casa principesca europea. Suo fratello maggiore Karl Friedrich divenne in seguito il successore del padre. Karl Bernhard sposò Ida, figlia del duca Giorgio I di Sassonia-Meiningen e sorella della regina britannica Adelaide. Dal matrimonio nacquero otto figli, tra cui Edoardo, Ermanno Bernhard e Amalia, che sposò il principe Enrico dei Paesi Bassi. La sua carriera militare iniziò presto. A quattordici anni Karl Bernhard partecipò come volontario, agli ordini del generale Hohenlohe, alla battaglia di Jena. Dopo che suo padre ebbe aderito alla Confederazione del Reno, entrò al servizio della Sassonia e soggiornò prevalentemente a Dresda. Nella campagna del 1809 prestò servizio come maggiore dello stato maggiore sotto il generale Bernadotte e si distinse nella battaglia di Wagram. Nel 1811 fu promosso tenente colonnello. Tuttavia non partecipò alla campagna di Russia di Napoleone né alle campagne successive. Solo dopo la battaglia di Lipsia assunse nuovamente il comando delle truppe sassoni. Nel 1815 lasciò il servizio sassone ed entrò nell’esercito olandese come colonnello e comandante del reggimento Oranje-Nassau. Karl Bernhard divenne particolarmente noto durante la campagna nei Paesi Bassi meridionali del 1815. Il suo reggimento apparteneva alla divisione olandese comandata dal generale De Perponcher. Quando il comandante effettivo della brigata, Gödecke, fu costretto a ritirarsi a causa di una ferita alla gamba, Karl Bernhard assunse il comando della brigata. Prima ancora che arrivasse un ordine ufficiale, venne a sapere dell’avanzata delle truppe francesi e decise di propria iniziativa di dirigersi verso Quatre-Bras. La sua avanguardia fu attaccata a Frasnes e dovette ritirarsi sotto il fuoco intenso del nemico. Karl Bernhard comunicò tuttavia a De Perponcher la decisione di mantenere la posizione. Ai comandanti dei battaglioni spiegò, in sostanza, che una campagna non poteva cominciare con una ritirata, e ordinò di resistere a Quatre-Bras. De Perponcher confermò quindi la sua decisione e ordinò di difendere Quatre-Bras fino all’estremo. Karl Bernhard fece occupare il margine del bosco e i passaggi principali, dando così l’impressione che vi fosse una forza numericamente superiore. Quando il nemico conquistò una parte del bosco, guidò personalmente, con la sciabola sguainata, due compagnie della milizia in un contrattacco e riconquistò una posizione. A causa della forte pressione nemica, della mancanza di munizioni e dell’assenza di ordini, alla fine dovette cedere, dopo che le sue truppe avevano opposto una valorosa resistenza. Nel prosieguo dei combattimenti, parti della sua brigata si schierarono lungo la strada per Nivelles e parteciparono agli ultimi attacchi delle truppe alleate. Nel successivo scontro di Waterloo, Karl Bernhard occupò con le sue truppe l’estrema ala sinistra dell’esercito anglo-olandese, comprendente il castello di Frischermont e il villaggio di Smohain. Un fatale equivoco, provocato dalle uniformi delle truppe nassauesi, portò inizialmente a uno scontro con le truppe di Bülow in avanzata. Durante la battaglia Karl Bernhard respinse con coraggio gli attacchi delle truppe francesi guidate da d’Erlon. Dopo la vittoria seguì con la sua brigata l’esercito in Francia, prima di rientrare nei Paesi Bassi dopo aver ceduto il comando a Gödecke. Nei Paesi Bassi Karl Bernhard continuò a fare carriera. Nel 1816 fu nominato maggior generale e nel 1818 comandante provinciale delle Fiandre orientali. Si stabilì a Gand e, da aprile a dicembre del 1825, compì a bordo della corvetta Pallas un viaggio scientifico in Inghilterra e negli Stati Uniti. I suoi appunti furono pubblicati in seguito e tradotti anche in olandese. Parallelamente ricoprì gli incarichi di ispettore della fanteria e comandante di divisione. Durante i disordini in Belgio, Karl Bernhard ricevette il comando della seconda divisione dell’esercito mobile. Partecipò ai combattimenti presso Lier e Merkem, prese parte all’avanzata verso Maastricht e contribuì a liberare la fortezza. Ad Anversa combatté la rivolta e convinse il generale Chassé a vendicare con le armi l’umiliazione inflitta ai Paesi Bassi. Ignaro dell’armistizio che era stato nel frattempo concluso, tagliò la ritirata all’esercito belga sconfitto. Nel 1831 fu promosso tenente generale. Nel 1848 Karl Bernhard fu nominato comandante dell’esercito olandese nelle Indie orientali olandesi. Arrivò a Giava nell’aprile del 1849. Poche settimane dopo morì il generale Michiels, comandante supremo della terza spedizione a Bali, a causa delle ferite riportate a Kasoemba. Sebbene Karl Bernhard non fosse ancora acclimatato, offrì al governatore generale di assumere la guida della spedizione e di proseguirla secondo le istruzioni impartite a Michiels. La sua offerta fu accettata. Nell’inverno dello stesso anno fu promosso generale di fanteria. Durante il suo mandato introdusse numerosi miglioramenti nell’esercito delle Indie. Nel 1852 tornò nei Paesi Bassi per ristabilirsi in salute e nel 1853 ricevette il congedo onorevole dal servizio militare. Nel 1854 divenne membro del comitato della difesa. Karl Bernhard si interessava anche di storia, letteratura e matematica. Era membro di diverse società erudite, tra cui la Società per la letteratura olandese, e apparteneva alla massoneria. Nel 1834 pubblicò un trattato sulla campagna di Giava del 1811, corredato di carte e piante. Elaborò inoltre una costruzione approssimata del lato di un poligono regolare, pubblicata in un manuale di geometria apparso a Jena nel 1842. Per i suoi meriti militari Karl Bernhard ricevette numerose onorificenze olandesi, sassoni, russe, britanniche, francesi e di altri paesi. Nel 1866 gli fu eretto un grande monumento al Lange Voorhout, all’Aia. L’iscrizione lo ricorda come un soldato coraggioso e prudente e come un servitore incrollabilmente fedele dei Paesi Bassi. Anche la Weimarstraat dell’Aia porta il suo nome.