Januária Maria von Portugal

Januária del Brasile nacque l’11 marzo 1822 nel Palácio de São Cristóvão, a Rio de Janeiro. Era la seconda figlia del futuro imperatore brasiliano Pedro I e di sua moglie, l’arciduchessa austriaca Leopoldina, e apparteneva quindi alla famiglia imperiale brasiliana. La sua nascita avvenne durante il processo di indipendenza del Brasile, motivo per cui ricevette il soprannome di «Principessa dell’Indipendenza». Tra i suoi fratelli vi erano Maria da Glória, che in seguito divenne Maria II, regina del Portogallo, e Pedro de Alcântara, futuro imperatore del Brasile con il nome di Pedro II. Aveva inoltre i fratelli Paula Mariana e Francisca e una sorellastra, Isabel Maria, nata dalla relazione del padre con Domitila de Castro, la futura marchesa di Santos. Januária perse la madre all’età di quattro anni. Leopoldina morì in seguito a un aborto spontaneo e, alcuni anni più tardi, suo padre sposò Amélia di Leuchtenberg. Quando Januária aveva nove anni, Pedro I abdicò alla carica di imperatore del Brasile e tornò in Europa per riconquistare il trono portoghese per la figlia maggiore Maria II. Januária rimase in Brasile, poiché avrebbe potuto ereditare il trono nel caso della morte del fratello minore Pedro. Rimase in contatto epistolare con il padre e con la sua nuova moglie. Trascorse l’infanzia insieme ai fratelli più giovani e a diversi educatori. La sua formazione fu rigorosa e, in quanto maggiore tra le principesse rimaste in Brasile, Januária assunse presto importanti responsabilità. Informava il padre sugli avvenimenti della famiglia. Nel 1833 dovette comunicargli la morte della sorella minore Paula Mariana, deceduta prima di compiere dieci anni. Anche Amélia le annunciò in seguito per lettera la morte di Pedro I. Dopo l’abdicazione del padre, fu necessario riorganizzare la successione al trono brasiliano. La Camera dei deputati nominò Januária Principessa del Brasile e quindi erede presunta del fratello Pedro II. Il 4 agosto 1836, all’età di quattordici anni, la principessa prestò giuramento in Senato, promettendo di rispettare la religione cattolica, la Costituzione e le leggi del paese e di obbedire all’imperatore. Mantenne il titolo di Principessa Imperiale fino alla nascita di un figlio di Pedro II. Durante la crisi della reggenza del 1836, alcuni liberali moderati proposero di affidare a Januária la reggenza in nome del fratello minorenne. Il progetto, tuttavia, non ottenne sostegno sufficiente. Nel 1837 l’allora reggente Diogo Antônio Feijó si dimise; la guida del governo passò quindi al senatore Pedro de Araújo Lima. Poco dopo, il cosiddetto Colpo della Maggiore Età portò Pedro II ad assumere prematuramente il potere. Januária non divenne dunque reggente. La sua possibile successione al trono fece del suo matrimonio una questione di interesse statale. Diverse case principesche europee mostrarono interesse, tra cui quelle di Portogallo, Francia, Russia, Spagna, Austria e Sardegna. Furono presi in considerazione, tra gli altri, il duca d’Orléans e il principe Augusto di Sassonia-Coburgo-Koháry. Anche il principe Eugenio di Savoia fu proposto come possibile marito, ma le trattative fallirono a causa delle ampie pretese del re di Sardegna. Alla fine Januária trovò marito nell’ambiente della famiglia reale napoletana: il principe Luís Carlos, conte d’Áquila, fratello della futura imperatrice Teresa Cristina, che avrebbe sposato Pedro II. Il matrimonio di Januária e del conte d’Áquila si celebrò nel 1844 a Rio de Janeiro con grande solennità di corte. Secondo l’accordo, la coppia avrebbe potuto lasciare definitivamente il Brasile soltanto dopo che Pedro II avesse avuto un erede maschio riconosciuto. Luís Carlos ricevette il rango di principe della Casa Imperiale brasiliana; dopo la nascita di un erede imperiale, i coniugi avrebbero assunto i titoli di principe e principessa del Brasile. Ben presto sorsero tensioni tra il conte e Pedro II. Luís Carlos desiderava amministrare personalmente la propria casa e congedò l’amministratore del palazzo, Paulo Barbosa. Quest’ultimo convinse l’imperatore che Januária e il marito intendessero impadronirsi del potere. I rapporti peggiorarono progressivamente: la coppia fu ignorata dai ministri, dagli ufficiali di corte e infine dallo stesso imperatore. Dopo diversi rifiuti alle sue richieste di autorizzazione, il conte minacciò di lasciare il Brasile senza permesso. Il 23 ottobre 1844 Januária e Luís Carlos salirono infine a bordo della nave francese White Queen. Dopo aver soggiornato a Brest e a Parigi, la coppia raggiunse Napoli. Re Ferdinando II mise a loro disposizione il palazzo Campo Franco. Januária si dedicò soprattutto alla famiglia. Il primo figlio, Luís Fernando, nacque il 18 luglio 1845; seguirono la figlia Leopoldina, il 22 luglio 1846, e il figlio Filipe Luís, il 12 agosto 1847. Altri due figli morirono poco dopo la nascita: uno nel 1848, dopo appena 24 ore, e un altro nel 1851, dopo due giorni. A Napoli Januária condusse una vita piuttosto riservata, mantenendo tuttavia i rapporti con i parenti, soprattutto attraverso una frequente corrispondenza con Pedro II. Nel 1857 il conte acquistò Villa Rosebery, sul golfo di Napoli, e fece ampliare il parco. In onore della moglie chiamò la proprietà «Brasiliana». Dopo la fine del dominio borbonico, nel 1860, la villa fu però espropriata prima che la famiglia potesse utilizzarla. Nel 1859 Januária perse la figlia tredicenne Leopoldina, che aveva definito il suo conforto e la sua compagnia. Pochi mesi dopo morì anche re Ferdinando II; con lui si ridusse l’influenza politica del marito di Januária. Durante l’avanzata di Giuseppe Garibaldi e il crollo del Regno delle Due Sicilie, Januária chiese aiuto al fratello. Lei e la sua famiglia lasciarono il paese a bordo della corvetta brasiliana Isabel. Il conte era stato accusato di aver cospirato contro il nipote, re Francesco II, e di aver aspirato a istituire una reggenza. La coppia si stabilì dapprima a Parigi e in seguito si trasferì a Londra. Nel 1872, dopo circa trent’anni, Januária si riunì lì con Pedro II, Teresa Cristina e Francisca; insieme visitarono la regina Vittoria al castello di Windsor. A Londra la famiglia cadde in seguito in difficoltà economiche. Il figlio Luís Carlos fu coinvolto in una vicenda molto pubblicizzata riguardante debiti e il sequestro di beni. Il conte d’Áquila morì a Parigi nel 1897. Dopo la sua morte, Januária si trasferì presso il figlio Filipe nel sud della Francia. Sopravvisse alla caduta dell’Impero brasiliano e alla morte dei fratelli. Morì a Nizza il 13 marzo 1901, all’età di 79 anni. La sua ultima fase di vita fu segnata dalla povertà, ma anche dalla dignità. Fu sepolta nel cimitero parigino di Père-Lachaise. In Brasile, diverse città che portano il suo nome ne conservano la memoria.