Isabella Clara von Österreich

Isabella Clara d’Austria nacque il 12 agosto 1629 a Innsbruck, figlia dell’arciduca Leopoldo V d’Austria-Tirolo e di sua moglie Claudia de’ Medici. Era il terzo figlio e la seconda figlia della coppia. Sua madre apparteneva alla famiglia Medici ed era figlia del granduca Ferdinando I di Toscana. Isabella Clara ricevette il nome dalla sua madrina, Isabella Clara Eugenia di Spagna. La sorella minore Maria Leopoldina divenne, grazie al matrimonio con l’imperatore Ferdinando III, imperatrice del Sacro Romano Impero per un breve periodo. Isabella Clara era considerata mite, ma non particolarmente aggraziata. Su iniziativa dell’imperatrice vedova Eleonora Gonzaga, nel 1649 fu combinato il matrimonio di Isabella Clara con Carlo II Gonzaga, duca di Mantova. L’unione ebbe soprattutto un’importanza politica: Mantova si allontanò progressivamente dalla precedente vicinanza alla Francia e si orientò maggiormente verso gli Asburgo. Il contratto matrimoniale fu firmato a Innsbruck il 7 agosto 1649. Isabella Clara avrebbe dovuto portare in dote 45.000 fiorini d’oro e gioielli del valore di 15.000 fiorini. Le furono inoltre garantiti i proventi del distretto di Gazzuolo. Le sontuose nozze furono celebrate a Mantova il 7 novembre 1649. In qualità di duchessa, nella primavera del 1651 Isabella Clara accompagnò, insieme al marito e alla suocera, la cognata Eleonora Magdalena Gonzaga nel viaggio verso Villach, dove quest’ultima avrebbe sposato l’imperatore Ferdinando III. In seguito Isabella Clara tornò a Mantova passando per Innsbruck. Il 31 agosto 1652 diede alla luce a Revere il suo unico figlio, Ferdinando Carlo, futuro duca di Mantova. Il matrimonio con Carlo II, concluso per ragioni politiche, si rivelò tuttavia difficile. Al momento delle nozze il duca intratteneva già da molti anni una relazione con la sua dama di corte Margareta Natta della Rovere. Dopo averne avuto notizia, Isabella Clara fece interrompere il rapporto con l’appoggio di papa Alessandro VII e fece condurre Margareta a Roma. Il papa ordinò inoltre ai monaci della diocesi di Mantova di predicare pubblicamente contro l’adulterio. I rapporti tra i coniugi rimasero comunque freddi. Isabella Clara iniziò infine una relazione con il conte Carlo Bulgarini, consigliere del marito e di origine ebraica. Con il tempo la relazione divenne di dominio pubblico, mentre anche Carlo II ebbe altre amanti. Bulgarini era odiato da molti funzionari di corte. Il 13 giugno 1661 fu vittima di un attentato fallito, durante il quale rimase ucciso suo padre. Quando Carlo II morì improvvisamente il 14 agosto 1665, si diffuse la voce, probabilmente infondata, che Isabella Clara lo avesse fatto avvelenare. Poiché il figlio era ancora minorenne, dopo la morte del marito Isabella Clara assunse la reggenza di Mantova. Nominò Carlo Bulgarini primo ministro e, insieme a lui, esercitò una notevole influenza politica. Il suo governo è considerato efficace. Evitò un legame più stretto con la Francia e la Spagna, i cui rappresentanti intervenivano spesso nelle questioni territoriali del marchesato del Monferrato, e cercò inizialmente il sostegno dell’imperatore Leopoldo I. Nel novembre 1666 riuscì a ottenere per Ferdinando Carlo l’investitura imperiale come duca. Fu così confermato anche il possesso dei feudi di Reggiolo e Luzzara, rivendicati dal 1631 dai duchi di Guastalla. Nel 1666 Isabella Clara entrò in conflitto con la duchessa di Modena per il possesso di alcune isole del fiume Po. La disputa fu risolta pacificamente grazie alla mediazione di un commissario imperiale e del governatore spagnolo di Milano, Luis Guzmán Ponce de León. Con la consulenza di Bulgarini, Isabella Clara amministrò il ducato con prudenza e, secondo la tradizione, migliorò sia le condizioni di vita della popolazione sia l’ordine pubblico. Quando Ferdinando Carlo raggiunse la maggiore età nell’agosto 1669, Isabella Clara gli cedette il governo. Rimase però politicamente influente e continuò a consigliare il figlio. Nell’agosto 1670 negoziò il contratto matrimoniale per le nozze di Ferdinando Carlo con Anna Isabella Gonzaga, erede del duca di Guastalla. Il contratto prevedeva, tra l’altro, il passaggio dei territori contesi di Luzzara e Reggiolo a Ferdinando Carlo. Stabiliva inoltre che, dopo la morte del duca privo di figli maschi, Guastalla sarebbe spettata alla figlia. L’imperatore Leopoldo I approvò l’accordo. Dopo il matrimonio del figlio, celebrato nella primavera del 1671, Isabella Clara si ritirò nel castello di Goito, dove in precedenza aveva già soggiornato con Bulgarini. La sua politica mirava sempre più a una maggiore indipendenza di Mantova dal Sacro Romano Impero. Per questo l’imperatore Leopoldo I intervenne. La relazione amorosa, ormai pubblica, della duchessa vedova con Bulgarini gli fornì il pretesto per imporre il suo ingresso in convento. Nel dicembre 1671 Isabella Clara dovette entrare, per ordine imperiale, nel convento delle Orsoline di Mantova; Bulgarini fu confinato in un convento domenicano. Nel convento Isabella Clara visse fino alla morte con il nome di Magdalena II, anche se sembra che lo abbia lasciato temporaneamente in più occasioni. Morì a Mantova nella notte tra il 24 e il 25 febbraio 1685, all’età di 55 anni, e negli ultimi anni fu considerata una donna di grande devozione. Le esequie pubbliche si svolsero il 14 maggio 1685 nella basilica palatina di Santa Barbara. Fu sepolta nella chiesa del convento delle Orsoline. Suo figlio Ferdinando Carlo rimase il suo unico figlio e governò Mantova fino alla morte, avvenuta nel 1708.