Infante Antonio, Duke of Galliera

Antoine Marie Louis Philippe Jean Florent d’Orléans nacque il 23 febbraio 1866 a Siviglia e morì il 24 dicembre 1930 a Neuilly-sur-Seine. Fu membro della famiglia reale spagnola, infante di Spagna, principe francese della casa d’Orléans e in seguito quarto duca di Galliera in Italia. Da parte paterna era nipote dell’ultimo re dei Francesi, Luigi Filippo I, mentre da parte materna discendeva anche dal re di Spagna Ferdinando VII. Antoine era l’unico figlio maschio sopravvissuto del principe francese Antoine d’Orléans, duca di Montpensier, e della moglie spagnola Louise Fernande de Bourbon. La sua infanzia fu segnata dagli sconvolgimenti politici spagnoli. La rivoluzione del 1868 costrinse la sua famiglia a lasciare il paese, e Antoine trascorse così gran parte dei primi anni all’estero. Suo padre, politico ambizioso e liberale, aveva sostenuto finanziariamente l’insurrezione, sperando di essere poi eletto re. Il progetto fallì, tuttavia, e il governo provvisorio spagnolo confermò l’esilio degli Orléans. Nel dicembre 1874 il colpo di Stato del generale Arsenio Martínez Campos portò alla restaurazione della monarchia spagnola. Il giovane Alfonso XII fu proclamato re, dopo che sua madre Isabella II aveva rinunciato ai propri diritti. Pochi mesi più tardi gli Orléans furono perdonati e Antoine tornò con la famiglia a Siviglia, dove vissero nel palazzo di San Telmo. La riconciliazione tra le famiglie Orléans e Borbone fu definitivamente sancita nel 1878, quando Alfonso XII sposò Mercedes, la sorella maggiore di Antoine. Antoine divenne così cognato del re di Spagna. Il 6 marzo 1886 Antoine sposò a Madrid sua cugina di primo grado, l’infanta spagnola Eulalia de Bourbon. Era figlia di Isabella II e del marito di quest’ultima, Francesco d’Assisi di Borbone, duca di Cadice. Grazie a questo matrimonio Antoine divenne nuovamente cognato di Alfonso XII, questa volta in quanto marito della sorella del sovrano. Dall’unione nacquero tre figli: Alfonso d’Orléans, che in seguito divenne quinto duca di Galliera; Louis-Ferdinand d’Orléans; e Roberte d’Orléans, morta nel 1890 ancora in fasce. Alfonso sposò nel 1909 la principessa Beatrice di Edimburgo e di Sassonia-Coburgo-Gotha e ebbe con lei tre figli. Louis-Ferdinand rimase senza discendenza. Il matrimonio tra Antoine ed Eulalia fu tuttavia infelice. Antoine era considerato incostante e spendaccione, mentre sua moglie era descritta come una donna colta e determinata. Eulalia non era disposta a sopportare a lungo le umiliazioni inflitte dal marito. La coppia si separò e divorziò poco dopo la nascita del terzo figlio. Il matrimonio permise comunque ad Antoine di svolgere un certo ruolo ufficiale alla corte di Madrid. Nel 1892 accompagnò la moglie in un viaggio a Cuba e negli Stati Uniti, organizzato in occasione del quattrocentesimo anniversario della cosiddetta scoperta dell’America da parte di Cristoforo Colombo. Nel 1895 il re d’Italia Umberto I gli conferì il titolo di duca di Galliera. Il legittimo erede, Philippe de La Renotière von Ferrary, aveva rinunciato a portare il titolo. Antoine si richiamò ai legami familiari con Maria Brignole Sale, l’ultima duchessa di Galliera, e riuscì così a ottenerlo per sé. Dal 1890 era indicato come duca di Galliera e infante di Spagna. Antoine conduceva una vita privata dispendiosa e instabile. Nel 1900 conobbe all’Hotel Savoy di Londra Marie-Louise Le Manac’h, una bretone vedova di Simon Gugenheim. Iniziňò con lei una relazione resa pubblica, che si svolse tra Londra, Parigi e Siviglia. Anche in questa relazione, tuttavia, Antoine non rimase fedele. Nel 1906 si allontanò da Marie-Louise, dopo averla gradualmente introdotta nell’alta società. Il rifiuto provocò una violenta lite: furiosa, la donna lo colpì con il parasole e gli spezzò diversi denti. Durante quegli anni Antoine spese ingenti somme e portò il patrimonio familiare in una situazione sempre più difficile. La sua ex moglie, al contrario, viveva in condizioni relativamente modeste. Nel 1919 le sue spese eccessive lo costrinsero infine a vendere le terre del suo ducato italiano. Antoine d’Orléans morì povero a Parigi nel 1930. Le sue spoglie furono in seguito trasferite nel Pantheon degli Infanti spagnoli, nel monastero di San Lorenzo de El Escorial. Tra le sue onorificenze dinastiche figuravano, tra le altre, la gran croce dell’Ordine bavarese di Sant’Uberto, l’Ordine del Toson d’Oro, la gran croce con collare dell’Ordine spagnolo di Carlo III e ulteriori onorificenze e appartenenze onorarie spagnole e italiane.