Hermine von Anhalt-Bernburg-Schaumburg-Hoym

Hermine Amalie Marie von Anhalt-Bernburg-Schaumburg-Hoym nacque il 2 dicembre 1797 a Hoym. Era la primogenita del principe Viktor di Anhalt-Bernburg-Schaumburg-Hoym e di sua moglie Amalie di Nassau-Weilburg. Hermine aveva tre sorelle minori, Adelheid, Emma e Ida. All’epoca il piccolo principato era governato dal nonno Karl Ludwig e comprendeva, tra gli altri possedimenti, il castello di Hoym, costruito all’inizio del XVIII secolo, e il castello di Schaumburg. Nel 1806 il padre di Hermine divenne principe regnante di Anhalt-Bernburg-Schaumburg-Hoym. Morì però quando la figlia aveva appena quattordici anni. Alcuni mesi dopo, la madre sposò Friedrich von Stein-Liebenstein, dal quale ebbe un figlio, Friedrich Gustav. Dopo la morte del padre di Hermine, il governo passò inizialmente al suo prozio Friedrich. Il suo regno durò tuttavia solo otto mesi: nel dicembre 1812 morì senza lasciare eredi. La maggior parte dei territori del principato tornò quindi ad Anhalt-Bernburg, governato dal duca Alexius. Le contee di Holzappel e Schaumburg rimasero invece a Hermine von Anhalt-Bernburg-Schaumburg-Hoym. All’età di diciassette anni Hermine sposò l’arciduca Joseph d’Austria, palatino d’Ungheria, che aveva trentanove anni. Per lui si trattava del secondo matrimonio. La sua prima moglie, Alexandra Pawlowna Romanova, era morta nel 1801 dopo aver dato alla luce un figlio, che non era sopravvissuto. Le nozze con Hermine furono celebrate il 30 agosto 1815 nel castello di Schaumburg. Dopo l’arrivo in Ungheria, la coppia visse per qualche tempo nella tenuta di Alcsút. In seguito, la fortezza di Buda divenne la residenza ufficiale dei coniugi. Il matrimonio fu considerato felice. A Buda, la cui popolazione aderiva prevalentemente alla fede riformata, Hermine fu apprezzata come protettrice del protestantesimo. Dal proprio patrimonio donò 16.000 fiorini per la costruzione di una chiesa riformata e il 12 giugno 1816 pose personalmente la prima pietra. Sebbene non svolgesse un ruolo politico di rilievo in Ungheria, la sua cordialità, la sua compassione e il suo impegno a favore dei bisognosi la resero molto popolare. Il suo impegno sociale emerse in particolare durante la carestia seguita a un cattivo raccolto nel 1816. Nell’inverno del 1816-1817, secondo le stime dell’epoca, circa 50.000 persone soffrivano la fame, mentre i prezzi degli alimenti aumentavano considerevolmente. Nella primavera del 1817 Hermine fondò due associazioni benefiche, una a Buda e una a Pest. I loro statuti furono approvati nel maggio dello stesso anno. I membri distribuivano denaro e beni come alimenti, abiti, combustibile e medicinali. Non aiutavano soltanto le persone che si rivolgevano direttamente alle associazioni, ma cercavano anche i bisognosi che, per vergogna o per impotenza, non avevano chiesto assistenza. Le associazioni sostenevano inoltre le famiglie i cui membri con disabilità fisiche non erano in grado di provvedere a se stessi, nonché le persone che si prendevano cura di bambini orfani impossibilitati a frequentare la scuola. I malati bisognosi di assistenza, che altrimenti sarebbero stati abbandonati, venivano ricoverati nell’ospedale cittadino a spese delle associazioni. Anche dopo la fine della fase acuta della carestia, Hermine continuò il lavoro sociale. Le due organizzazioni fondarono proprie istituzioni e istituirono, tra l’altro, un centro di assistenza per gli anziani che avevano lavorato onestamente per tutta la vita ma si erano ritrovati senza mezzi. Per gli orfani e i bambini abbandonati in età scolare furono create strutture nelle quali potevano apprendere sia le nozioni di base sia un mestiere. Un ulteriore obiettivo era combattere non soltanto le conseguenze, ma anche le presunte cause della povertà e della disoccupazione. A Buda e Pest furono quindi sperimentati modelli di occupazione sociale, soprattutto per gli anziani privi di un reddito sufficiente. Venivano loro affidati lavori leggeri, come lavorare a maglia o filare, permettendo così di provvedere autonomamente almeno in parte al proprio sostentamento. Il 14 settembre 1817 Hermine partorì prematuramente due gemelli. Entrambi i bambini sopravvissero, ma l’arciduchessa morì nello stesso giorno. La sua morte fu annunciata pochi giorni dopo dai giornali. Poiché i neonati erano considerati in pericolo, si ritenne necessario battezzarli immediatamente. Hermine fu sepolta il 20 settembre nella cripta della chiesa riformata, vestita con un abito color ocra ricamato con fili d’oro. Il suo cuore fu deposto accanto al corpo in un’urna d’argento. L’edificio della chiesa non era ancora completato e in seguito fu gravemente danneggiato dall’alluvione del 1838. Nello stesso anno si decise di trasferire le spoglie di Hermine nella cripta dei palatini nella fortezza di Buda. Quando la tomba fu aperta nel 1977, il corpo era conservato solo in modo imperfetto, mentre l’abito si trovava in condizioni relativamente buone. Hermine lasciò i gemelli Hermine e Stephan Franz. La figlia divenne in seguito badessa dell’istituto femminile teresiano, rimase nubile e non ebbe figli. Stephan Franz fu palatino d’Ungheria dal 1847 al 1848; anche lui non si sposò e non ebbe discendenti. Due anni dopo la morte di Hermine, suo marito contrasse un terzo matrimonio con Maria Dorothea di Württemberg, dalla quale ebbe altri cinque figli. Le contee di Holzappel e Schaumburg passarono in seguito a Stephan Franz, che dopo aver lasciato l’Ungheria si fece chiamare principe di Schaumburg. Hermine fu insignita dell’Ordine della Croce Stellata dell’Impero austriaco. In sua memoria, inoltre, una strada in Ungheria fu chiamata Hermina út.