Gregoria Maximiliane von Österreich

Gregoria Massimiliana d’Austria nacque il 22 marzo 1581 a Graz, figlia dell’arciduca d’Austria Carlo II e della consorte Maria Anna di Baviera. Era l’ottava figlia e la quinta figlia femmina della coppia e apparteneva alla casa d’Asburgo. Da parte paterna era nipote dell’imperatore Ferdinando I e di Anna di Boemia e d’Ungheria, ultima rappresentante della dinastia regnante degli Jagelloni in quei regni. Per parte materna discendeva da Alberto V, duca di Baviera, e da Anna d’Austria. Gregoria Massimiliana ricevette i suoi nomi dai padrini di battesimo: papa Gregorio XIII e sua zia Maria Massimiliana di Baviera. Sviluppò un rapporto particolarmente stretto con la madre e rimase sempre obbediente nei suoi confronti. Maria Anna la educò a una profonda religiosità. Gregoria Massimiliana si dedicò intensamente alle questioni teologiche, impressionando persino gli ecclesiastici. Anche durante le proprie malattie si prendeva cura degli altri malati e ogni lunedì distribuiva cibo ai bisognosi. L’arciduchessa presentava diverse evidenti menomazioni fisiche. Come molti membri della casa d’Asburgo, aveva la mandibola molto pronunciata; inoltre soffriva di una deformazione della spalla e portava una cicatrice sul viso. Nonostante questi problemi di salute, era considerata una giovane pia e premurosa. Negli anni Novanta del Cinquecento Gregoria Massimiliana fu presa in considerazione come possibile moglie dell’erede al trono spagnolo. Nel 1596 l’ammiraglio Mendoza giunse a Graz per incarico del re di Spagna, portando alla corte spagnola i ritratti di Gregoria Massimiliana e delle sue due sorelle minori, Eleonora e Margherita. Poco dopo Gregoria Massimiliana fu promessa in sposa all’infante Filippo, principe delle Asturie e futuro re di Spagna con il nome di Filippo III. Secondo la fonte, Filippo aveva scelto sua sorella minore Margherita. Tuttavia, suo padre, il re Filippo II, designò Gregoria Massimiliana come futura sposa. Anche un tentativo di mediazione dell’infanta Isabella non cambiò la situazione, poiché anch’essa preferiva Margherita. Filippo rimase comunque sottomesso alla volontà del padre. Ebbero così inizio i preparativi per le nozze, che si sarebbero dovute celebrare a Milano, allora capitale dell’omonimo ducato sotto il dominio degli Asburgo. Il 17 settembre 1597 lo sposo arrivò alla corte di Graz del padre di Gregoria Massimiliana. A quel punto, però, l’arciduchessa era già gravemente malata. I dolori erano così intensi che una volta paragonò le proprie sofferenze alle torture dei prigionieri di guerra cristiani rinchiusi nelle carceri ottomane. Tre giorni dopo l’arrivo di Filippo, il 20 settembre 1597, Gregoria Massimiliana morì all’età di sedici anni. Era a letto, circondata dalla madre e dalle sorelle. Fu sepolta nel monastero di Nostra Signora a Seckau. Quando la sua bara fu aperta nel 1829, tra i resti furono trovati un rosario, un anello e una forcina per capelli. Il matrimonio progettato con Filippo non ebbe quindi luogo. Il 18 aprile 1599 l’infante sposò invece Margherita, la sorella minore di Gregoria Massimiliana. Di Gregoria Massimiliana si sono conservati diversi dipinti e opere grafiche. Tra questi figurano un ritratto infantile di autore ignoto e un’immagine dell’arciduchessa all’età di circa undici o dodici anni, dipinta da Jakob de Monte tra il 1591 e il 1593. Questo ritratto appartiene alla collezione del Kunsthistorisches Museum di Vienna. Gregoria Massimiliana è rimasta così soprattutto nella memoria come una principessa asburgica la cui unione dinastica fu impedita dalla morte prematura.