Ferdinando I. de’ Medici

Ferdinando I de’ Medici nacque il 30 luglio 1549 a Firenze, quinto figlio di Cosimo I de’ Medici, primo granduca di Toscana, e di Eleonora di Toledo. Apparteneva a una famiglia influente: tra i nonni paterni figuravano il celebre condottiero Giovanni dalle Bande Nere e Maria Salviati, mentre da parte materna erano suoi nonni il viceré di Napoli, don Pedro Álvarez de Toledo y Zúñiga, e la marchesa di Villafranca del Bierzo, María Osorio y Pimentel. Ferdinando crebbe con numerosi fratelli, tra cui il maggiore Francesco I, che sarebbe poi diventato granduca di Toscana, e Pietro, militare e politico noto in Spagna come don Pedro. Poiché il governo della Toscana era destinato al fratello maggiore Francesco, Ferdinando fu avviato fin da giovane alla carriera ecclesiastica. Dopo la morte del fratello Giovanni, che era stato vescovo di Pisa e cardinale, nel 1563, a soli tredici anni, fu nominato cardinale. Non ricevette tuttavia l’ordinazione sacerdotale né pronunciò voti monastici, rimanendo così un cardinale senza incarichi sacerdotali. Fino alla nomina di Francesco Sforza nel 1583 fu il più giovane cardinale italiano. Durante la giovinezza Ferdinando dovette affrontare diverse gravi perdite. A Pisa morirono di malaria sua madre Eleonora e i fratelli minori Giovanni e Garzia; Ferdinando fu l’unico a sopravvivere. In seguito soffrì egli stesso di tubercolosi. Durante il soggiorno a Roma si dimostrò comunque un amministratore capace e sviluppò al tempo stesso una grande passione per l’arte e l’antichità. Fece costruire nei pressi di Roma la Villa Medici, dove raccolse un’importante collezione di sculture antiche e altre opere d’arte italiane. Quando in seguito salì al trono toscano, portò molte di queste opere a Firenze. Nel 1587 morirono improvvisamente suo fratello Francesco I e la moglie di quest’ultimo, Bianca Cappello. Si sospettò che entrambi fossero stati avvelenati con arsenico, forse addirittura per ordine dello stesso Ferdinando. All’età di trentotto anni Ferdinando succedette al fratello come terzo granduca di Toscana. In un primo momento mantenne anche il titolo cardinalizio. Un’alleanza politica con la Francia, diretta contro gli Asburgo, lo indusse tuttavia a rompere il voto di celibato. Nel 1588 sposò Cristina di Lorena, nipote di Caterina de’ Medici. Per i festeggiamenti nuziali fu commissionata la commedia La Pellegrina, rappresentata dai membri dell’Accademia degli Intronati di Siena. Come sovrano, Ferdinando si distinse nettamente dal suo predecessore. Riformò l’amministrazione della giustizia, riorganizzò le corporazioni e gli organismi cittadini, modificò il sistema dei debiti e rafforzò soprattutto l’apparato amministrativo. Promosse inoltre una riforma fiscale e si interessò al benessere dei suoi sudditi. La sua politica favorì il commercio e la finanza. In numerose grandi città europee fece istituire banche controllate dai Medici, attraverso le quali accumulò una parte considerevole delle proprie ricchezze. Ferdinando segnò in modo particolare lo sviluppo di Livorno. Fece prosciugare le zone paludose orientali della regione e trasformò l’allora modesto insediamento in un porto importante. Il suo editto di tolleranza a favore degli ebrei e dei dissidenti religiosi, noto come Costituzione livornina, fece di Livorno un porto franco per gli ebrei espulsi dalla Spagna e per altri abitanti stranieri. Inoltre fece deviare una parte dell’Arno in un canale, migliorando il traffico commerciale tra Firenze e Pisa. Grazie a progetti di irrigazione, vaste aree comprese tra Pisa, Fucecchio, la Val di Chiana e la Valdinievole poterono essere rese adatte all’agricoltura. Anche in politica estera Ferdinando cercò di rendere la Toscana più indipendente dall’influenza asburgica. Dopo l’assassinio del re di Francia Enrico III, nel 1589 si alleò con Enrico IV, che allora combatteva contro la Lega cattolica. Ferdinando promise il proprio sostegno finanziario e incoraggiò il sovrano francese a convertirsi al cattolicesimo. Dopo la conversione di Enrico, esercitò la propria influenza presso il papa affinché ne riconoscesse il battesimo. La gratitudine del re rimase tuttavia limitata. Dopo l’incoronazione di Enrico IV, nel 1594, Ferdinando inviò una flotta a Marsiglia e conquistò il forte d’If, provocando il deterioramento dei rapporti con la Francia. Il conflitto fu infine risolto dal matrimonio di Enrico IV con Maria de’ Medici, nipote di Ferdinando, nel dicembre 1600. Dopo la perdita di Saluzzo, Ferdinando si riavvicinò agli Asburgo. Nell’ottobre 1608 organizzò il matrimonio del figlio Cosimo II con l’arciduchessa austriaca Maria Maddalena, sorella dell’imperatore. Sul piano militare sostenne la Spagna in una campagna contro Algeri e nel Sacro Romano Impero nella lotta contro i turchi. Per queste iniziative dovette aumentare le tasse, senza riuscire tuttavia a liberarsi completamente dalla dipendenza dagli Asburgo. Al tempo stesso promosse la creazione di una flotta efficiente, che sconfisse più volte flotte piratesche e turche. Ferdinando sostenne inoltre la spedizione di Thornton, l’unico tentativo italiano di fondare una colonia in America. La spedizione, partita da Livorno nel 1608 sotto il comando del capitano inglese Thornton, raggiunse il Brasile settentrionale e le Guiane. Quando la nave tornò a Livorno nel 1609, Ferdinando era già morto da diversi mesi. Il suo successore Cosimo II abbandonò il progetto coloniale. Il granduca morì il 7 febbraio 1609, all’età di cinquantanove anni, a Firenze. Gli succedette il figlio Cosimo II. Ferdinando lasciò una famiglia numerosa: da Cristina di Lorena ebbe cinque figli maschi e quattro figlie. Tra i suoi figli vi furono Cosimo II, quarto granduca di Toscana, il futuro cardinale Carlo, la duchessa Claudia e Caterina, che sposò il duca di Mantova e del Monferrato. Durante tutto il suo regno Ferdinando fu anche un importante mecenate. Fece costruire il forte di Belvedere da Bernardo Buontalenti, commissionò a Giambologna la statua equestre del padre Cosimo I e completò il sistema delle ville medicee con quelle di Artimino e dell’Ambrogiana. Promosse inoltre la costruzione di fortificazioni, delle Cappelle Medicee nella basilica di San Lorenzo e della chiesa di Santa Maria in Provenzano a Siena. Il suo sostegno alla Camerata de’ Bardi, un circolo di nobili e studiosi, contribuì allo sviluppo del melodramma e, in seguito, dell’opera italiana. Ferdinando si interessò anche alla scienza e all’istruzione. Ampliò le collezioni medicee con opere d’arte, raccolte naturalistiche e strumenti tecnici e scientifici, finanziò viaggi di ricerca botanica e mantenne stretti rapporti con Ulisse Aldrovandi. Favorì inoltre la pubblicazione di opere fino ad allora inedite di matematici greci. Prestò particolare attenzione all’educazione del figlio Cosimo II, tra i cui precettori figurava anche Galileo Galilei. Attraverso le sue riforme amministrative, i progetti economici, la diplomazia flessibile e il sostegno alle arti e alle scienze, Ferdinando rafforzò l’influenza e il prestigio dei Medici in Italia e oltre i suoi confini.