Ferdinand von Österreich

Ferdinando d’Austria, principe delle Asturie, nacque il 4 dicembre 1571 a Madrid, dove morì il 18 ottobre 1578 all’età di sei anni. Era il secondo figlio maschio sopravvissuto del re di Spagna Filippo II e il primo figlio nato dal suo matrimonio con Anna d’Austria, la quarta moglie del sovrano. La sua nascita ebbe un’importanza particolare per la monarchia spagnola, poiché la successione al trono era stata segnata da gravi sventure. Il figlio maggiore di Filippo, don Carlos, nato dal primo matrimonio del re con Maria del Portogallo, era psicologicamente instabile ed era considerato inadatto a governare. Era morto già da tre anni quando nacque Ferdinando. Anche dai due matrimoni successivi Filippo non aveva avuto altri figli maschi sopravvissuti. Dalla sua terza moglie, Elisabetta di Valois, aveva avuto due figlie, Isabella Clara Eugenia e Caterina Michela, ma Elisabetta era morta di parto, proprio come Maria del Portogallo. La seconda moglie del re, Maria I d’Inghilterra, era invece rimasta senza figli. La nascita di Ferdinando fu quindi considerata un grande sollievo e un segno della grazia divina. Per ringraziamento, Filippo fece liberare alcuni prigionieri; l’episodio fu immortalato anche in un dipinto di Tiziano. Ferdinando crebbe in una grande famiglia reale, in un’epoca caratterizzata da un’elevata mortalità infantile. Dopo di lui, Filippo II e Anna d’Austria ebbero altri quattro figli: Carlo Lorenzo, nato nel 1573, Diego nel 1575, Filippo nel 1578 e Maria nel 1580. Maria morì alla nascita, che provocò ad Anna un’insufficienza cardiaca. Come imponevano gli obblighi della corte e le consuetudini del tempo, i figli non vivevano costantemente con i genitori, ma venivano educati separatamente da loro. Questa distanza poteva dare l’impressione che Filippo e Anna fossero indifferenti nei confronti dei figli. È possibile, tuttavia, che in questo modo cercassero anche di proteggersi da un legame troppo intenso, poiché la morte precoce dei bambini era allora frequente e rappresentava per i genitori un’esperienza quasi insopportabile. Nonostante l’immagine di crudele tiranno diffusa in seguito su Filippo II, egli è descritto come un padre affettuoso e attento. Comprava per i figli bambole, miniature e altri giocattoli. Durante il soggiorno in Portogallo negli anni 1581 e 1582 scriveva regolarmente alle figlie maggiori, chiedendo notizie sulla loro salute e sui loro progressi nello studio. Al suo ritorno portò loro numerosi dolci e conserve. Queste testimonianze offrono uno scorcio del suo rapporto personale con i figli e contraddicono l’immagine unilaterale di Filippo tracciata dalla cosiddetta Leggenda nera. Nell’estate del 1578 Ferdinando si trovava nella città di Galapagar quando si ammalò gravemente di dissenteria. I medici non riuscirono a mettersi d’accordo sul trattamento più appropriato. Filippo, che si trovava a Madrid e seguiva con attenzione le condizioni del figlio, gli consigliò di mangiare tortillas. In un primo momento Ferdinando sembrò riprendersi gradualmente. Dopo tre giorni, però, le sue condizioni peggiorarono nuovamente e morì poco dopo. Dopo la morte di Ferdinando, il titolo di principe delle Asturie passò al fratello minore Diego. Anche Diego morì, tuttavia, appena quattro anni più tardi, a causa del vaiolo. Dei figli di Anna d’Austria, soltanto il più giovane, anch’egli di nome Filippo, sopravvisse alla prima infanzia. Nel 1598 succedette al padre sul trono di Spagna. La breve vita di Ferdinando si inserì dunque in un’epoca segnata dalle malattie, dalle preoccupazioni dinastiche e dall’elevata mortalità infantile, nella quale la nascita di ogni erede maschio al trono aveva un’importanza decisiva per la stabilità della monarchia.