Erzherzogin Charlotte von Österreich

Charlotte d’Austria, conosciuta negli Stati Uniti anche come Charlotte de Bar, nacque il 1º marzo 1921 in Svizzera. Il suo nome completo era Charlotte Hedwig Franziska Josepha Maria Antonia Roberta Ottonia Anna Pia Ignatia Marcus d’Aviano. Era la settima figlia e la secondogenita dell’ultimo imperatore austro-ungarico, Carlo I, e della moglie Zita di Borbone-Parma. Tra i suoi fratelli figuravano la sorella maggiore Adelaide e i fratelli Ottone, Roberto, Felice, Carlo Ludovico e Rodolfo. Fu battezzata già il giorno dopo la nascita. La prima infanzia di Charlotte fu segnata dagli sconvolgimenti politici seguiti alla Prima guerra mondiale. Poche settimane dopo la sua nascita, suo padre tentò dapprima pacificamente di riconquistare il trono ungherese, ma fallì a causa dell’opposizione della Piccola Intesa e della mancata collaborazione di Miklós Horthy. Nell’ottobre 1921 Carlo intraprese un secondo tentativo, questa volta guidato militarmente, che si concluse anch’esso senza successo. Fu arrestato e mandato in esilio insieme a Zita sull’isola portoghese di Madeira. I figli rimasero inizialmente sotto la tutela dell’arciduchessa Maria Teresa, nel castello svizzero di Wartegg, e nel febbraio 1922 raggiunsero i genitori a Funchal. Poco dopo Carlo si ammalò e morì il 1º aprile 1922. Nel maggio dello stesso anno Zita lasciò Madeira con i figli e si trasferì in Spagna. La famiglia visse dapprima nel Palacio del Pardo, a Madrid, dove Zita diede alla luce la figlia più giovane. Nel giugno 1923 si trasferì nel Palacio Uribarren, nella località basca di Lekeitio, sulla costa del Golfo di Biscaglia. La famiglia si manteneva grazie ai proventi delle proprietà private in Austria, dei vigneti di Johannesburg e delle donazioni volontarie. Zita non si risposò e portò il lutto per il marito fino alla fine della vita. Quando nel 1929 i fratelli maggiori di Charlotte raggiunsero l’età necessaria per intraprendere gli studi universitari, la famiglia si trasferì in Belgio. Dopo un soggiorno temporaneo a Bruxelles, si stabilì nel castello di Hem, a Steenokkerzeel, vicino alla capitale, soprattutto per la vicinanza all’Università di Lovanio. Charlotte ricevette inizialmente un’istruzione privata e dal 1933 al 1936 frequentò la scuola francese Notre-Dame de la Vierge a Bruxelles. Nel 1939 iniziò a studiare economia all’Università di Lovanio. L’invasione tedesca del Belgio, nel maggio 1940, costrinse la famiglia alla fuga. Attraverso Dunkerque, Parigi e Bordeaux raggiunse la Spagna e quindi il Portogallo. Nel luglio dello stesso anno i membri della famiglia ottennero i visti americani e il 27 luglio arrivarono a Long Island. Zita visse inizialmente con i figli più piccoli a Tuxedo Park, poi presso alcuni amici del figlio Felice in Massachusetts e infine in Québec. Poiché le risorse economiche erano limitate, la famiglia dovette amministrare con grande cautela il denaro disponibile. Nel settembre 1940 Charlotte riprese gli studi, dedicandosi all’economia e alle scienze sociali presso l’Università Laval. Concluse la formazione nell’estate del 1942 e successivamente si iscrisse alla Fordham University per studiare assistenza sociale. A partire dall’ottobre 1943 lavorò per l’organizzazione cattolica di assistenza sociale Caritas a East Harlem, nell’isola di Manhattan. Per la sua attività professionale utilizzava il nome Charlotte de Bar. Continuò a vivere a Tuxedo Park e rappresentò occasionalmente la famiglia degli Asburgo durante eventi a New York. Nel 1953 sua madre rientrò in Europa. Durante un soggiorno in Europa nel 1955 Charlotte conobbe Georg, granduca titolare di Meclemburgo-Strelitz. Georg era vedovo e aveva avuto tre figli ormai adulti dal primo matrimonio. Il fidanzamento fu annunciato nel maggio 1956. Charlotte aveva allora 35 anni, mentre Georg ne aveva 56. Il matrimonio civile fu celebrato il 21 luglio 1956 a Pöcking, in Baviera, e la cerimonia religiosa si svolse nello stesso luogo il 25 luglio. Circa cinquemila austriaci giunsero a Pöcking per congratularsi con la coppia. I coniugi si stabilirono a Sigmaringen. Charlotte e Georg non ebbero figli. Dopo il matrimonio Charlotte abbandonò inizialmente la propria attività professionale. Georg morì improvvisamente d’infarto sette anni dopo. Nel 1964 Charlotte si trasferì a Monaco per tornare a lavorare nel settore sociale. Riprese a collaborare con la Caritas, dedicandosi in particolare all’assistenza di ragazze e giovani donne. Negli ultimi anni di vita si prese cura della madre malata, nonostante fosse a sua volta gravemente malata. Zita morì nel marzo 1989 a Zizers. Charlotte morì il 23 luglio 1989 a Monaco. Fu sepolta nella cripta della famiglia granducale a Inzigkofen. Charlotte d’Austria ricevette l’Ordine della Croce Stellata della dinastia degli Asburgo e la Gran Croce dell’Ordine di San Giovanni, appartenente all’Ordine di Malta.