Elisabeth von Österreich

Elisabetta d’Austria nacque l’8 luglio 1317 a Sciaffusa e morì il 23 ottobre 1336 a Vienna. Apparteneva alla casa d’Asburgo ed era figlia di Federico il Bello, duca d’Austria e re rivale dei Romani, e di sua moglie Isabella d’Aragona. La sua breve vita fu fortemente condizionata dagli interessi politici della famiglia e dai progetti matrimoniali con cui si cercava di influenzare gli equilibri di potere nel Sacro Romano Impero e nei regni vicini. Già da bambina Elisabetta fu coinvolta nei contrasti tra suo padre e Ludovico il Bavaro. Il 13 marzo 1325 Federico il Bello promise in sposa la figlia, allora appena settenne, a Stefano II di Baviera, figlio di Ludovico il Bavaro. In quel periodo Federico era prigioniero nel castello di Trausnitz, nelle mani di Ludovico, che rivendicava anch’egli il titolo di re dei Romani. Il matrimonio progettato faceva parte delle condizioni per la liberazione di Federico. Al centro dell’accordo vi era tuttavia la rinuncia di Federico alle proprie pretese sull’Impero finché Ludovico fosse rimasto in vita. Poiché Elisabetta e Stefano erano ancora molto giovani e inoltre erano legati da una parentela problematica per il matrimonio, i loro padri avevano bisogno di una dispensa papale. Speravano di ottenerla da un futuro papa più favorevole nei loro confronti di Giovanni XXII, il pontefice allora in carica, avversario di Ludovico il Bavaro. Federico fu liberato il 7 aprile 1325, ma i suoi fratelli respinsero le condizioni concordate. Per questo egli tornò volontariamente in prigionia, portando con sé Elisabetta, che aveva otto anni. Nelle trattative successive Ludovico e Federico concordarono di assicurare a Ludovico la posizione preminente nell’Impero e di lasciare a Federico il titolo di re dei Romani. Il progetto di matrimonio tra Elisabetta e Stefano sarebbe rimasto valido. Il 1º settembre 1325 presentarono persino a Giovanni XXII una richiesta ufficiale per la necessaria dispensa. Tuttavia, il progetto fu presto abbandonato. Un punto di svolta fu la morte, nel 1326, di Leopoldo I d’Austria, zio di Elisabetta e principale sostenitore di Federico il Bello. Inoltre, nel frattempo Ludovico il Bavaro potrebbe aver preferito per il figlio un’altra alleanza matrimoniale. Dopo il 15 febbraio 1327 il matrimonio progettato non fu più perseguito. Prima dell’aprile 1332 nacque un secondo progetto matrimoniale. Elisabetta avrebbe dovuto sposare Stefan Uroš IV Dušan di Serbia. Una cronaca riferisce che ella avrebbe rifiutato l’unione perché il sovrano serbo apparteneva alla fede ortodossa. Secondo il racconto, Elisabetta avrebbe pregato e digiunato ogni giorno, preferendo persino la morte a un simile matrimonio per conservare la propria verginità. È tuttavia incerto che questa descrizione rifletta davvero l’atteggiamento personale di Elisabetta, poiché nessun’altra fonte la conferma. Potrebbe trattarsi di un motivo letterario volto a rappresentare una principessa particolarmente pia e virtuosa. È più probabile che il secondo progetto sia fallito per ragioni politiche. Stefan Uroš IV Dušan scelse infine di sposare Elena di Bulgaria, sorella di Ivan Aleksandro, il potente zar di Bulgaria e vicino della Serbia. L’unione progettata con Elisabetta non fu quindi realizzata. Un terzo tentativo matrimoniale iniziò il 12 marzo 1332. Gli zii di Elisabetta, Alberto II e Ottone, avviarono le trattative con Giovanni I, re di Boemia. Il padre di Elisabetta, Federico il Bello, era morto già nel 1330, e furono quindi gli zii a rappresentare gli interessi della famiglia. Il 12 luglio 1332 fu concluso a Vienna un contratto matrimoniale. Anche questa volta era necessaria una dispensa papale, poiché tra i futuri coniugi esisteva un impedimento matrimoniale previsto dal diritto canonico. Papa Giovanni XXII rifiutò la dispensa il 1º maggio 1333 ad Avignone. Non ne indicò esplicitamente il motivo, ma la ragione era nota da altre fonti: Giovanni di Boemia aveva apparentemente cambiato il proprio consenso al matrimonio e sosteneva di essere diventato impotente. Secondo il diritto canonico, ciò costituiva un impedimento all’unione progettata. Il papa chiese inoltre il parere del re di Francia Filippo VI di Valois. Probabilmente Filippo tenne conto della volontà di Giovanni di Boemia, suo stretto alleato politico. Anche il terzo progetto matrimoniale di Elisabetta fallì. Durante la sua vita non si sposò e morì il 23 ottobre 1336 a Vienna, a soli diciannove anni. Fu sepolta nella chiesa abbaziale di Mauerbach. La sua vita è un esempio della politica matrimoniale medievale delle case principesche, nella quale le alleanze dinastiche, le norme del diritto canonico e gli interessi di potere spesso prevalevano sul destino personale delle principesse coinvolte.