Diego von Österreich

Diego Félix d’Austria nacque il 15 agosto 1575 a Madrid e apparteneva al ramo spagnolo degli Asburgo. Era il secondo figlio di Filippo II, re di Spagna e in seguito anche del Portogallo, e della sua quarta moglie, Anna d’Austria. Il matrimonio dei suoi genitori era particolarmente stretto dal punto di vista dinastico: Filippo e Anna erano zio e nipote carnali. Diego apparteneva così a una delle più potenti famiglie regnanti d’Europa. Tra i nonni paterni figuravano Carlo I di Spagna e Isabella del Portogallo, mentre per parte materna erano l’imperatore Massimiliano II e Maria di Spagna. La nascita di Diego avvenne in un periodo difficile per la sua famiglia. Suo fratello maggiore Carlo Lorenzo era morto poco tempo prima e, inizialmente, un altro fratello maggiore, Ferdinando, era considerato l’erede al trono. La regina Anna dichiarò in seguito che la nascita di Diego avrebbe dovuto aiutarla a superare lo shock e il dolore per la perdita del figlio. Diego crebbe dunque in una famiglia nella quale le vicende personali erano strettamente intrecciate alle esigenze politiche di una monarchia europea. Quando Ferdinando morì nel 1578, Diego divenne, all’età di tre anni, il nuovo erede della corona spagnola. Il 1º marzo 1580 Filippo II lo proclamò ufficialmente a Madrid principe delle Asturie, il titolo tradizionale dell’erede al trono spagnolo. In quell’occasione il poeta Cristóbal de Virués compose un sonetto. Nello stesso anno la posizione dinastica di Diego cambiò nuovamente: Filippo II divenne re del Portogallo, facendo di Diego anche l’erede al trono portoghese. Dal 1580 fino alla morte, egli portò quindi, oltre al titolo di principe delle Asturie, anche quello di principe del Portogallo. Il legame con il Portogallo aveva per Filippo II una grande importanza politica. Il re progettava di far sposare un giorno Diego con una figlia del duca Giovanni di Braganza e della moglie di lui, la duchessa Caterina del Portogallo. Un matrimonio simile avrebbe potuto rafforzare i rapporti con gli ambienti nobiliari portoghesi, ma il progetto non fu mai realizzato a causa della morte prematura di Diego. Filippo fece inoltre studiare al figlio la lingua portoghese, affinché in futuro potesse trattare con i nobili e i ministri portoghesi. Diego perse presto la madre. Anna d’Austria morì a soli trent’anni mentre era diretta in Portogallo, mentre Filippo II proseguì il viaggio e raggiunse Lisbona. Dopo la sua morte, della cura del piccolo principe si occuparono soprattutto le sue sorellastre maggiori, Isabella Clara Eugenia e Caterina Michela. Erano figlie del terzo matrimonio di Filippo II con Elisabetta di Valois, morta di parto già sette anni prima della nascita di Diego. Filippo II sarebbe stato particolarmente orgoglioso di Diego. Fin da bambino il principe era considerato insolitamente ricettivo e, secondo quanto tramandato dalla biografia, imparò molto presto. A due anni avrebbe già parlato correntemente lo spagnolo. A cinque anni sapeva inoltre leggere e scrivere e aveva imparato a danzare. Queste capacità non erano soltanto il risultato di un’accurata educazione di corte, ma dovevano anche prepararlo al suo futuro ruolo di sovrano. Nel 1582 il re fece persino portare al figlio un elefante in dono da Francisco de Mascarenhas, viceré delle Indie. Nonostante la sua posizione di erede, Diego non salì mai al trono. Verso la fine del 1582 si ammalò di vaiolo e morì il 21 novembre a Madrid, all’età di sette anni. La sua morte fu un grave colpo dinastico per la monarchia spagnola. Filippo II dovette allora designare come erede il suo ultimo figlio, il principe Filippo, che all’epoca era ancora molto giovane e di salute fragile. Preoccupato per la sopravvivenza dei figli reali, il re ordinò che nella cattedrale di Santa Maria di Saragozza si pregasse ininterrottamente per la loro salute. Filippo II morì nel 1598. Suo figlio salì al trono spagnolo con il nome di Filippo III e sotto il suo regno proseguì la linea asburgica in Spagna. Diego rimase invece una figura dalla vita breve ma politicamente significativa: come erede morto prematuramente, rappresentò le speranze dinastiche con cui Filippo II mirava a unire stabilmente il dominio sulla Spagna e sul Portogallo.