Archduke Alexander Leopold of Austria

Alexandre Léopold Ferdinand von Habsburg-Lothringen nacque il 6 giugno 1825 nel palazzo reale di Buda, in Ungheria. Fu un arciduca austriaco, il secondo figlio maschio e il quinto figlio dell’arciduca Giuseppe d’Asburgo-Lorena (1776–1847), che ricopriva la carica di palatino d’Ungheria. Sua madre era Marie-Dorothée, duchessa di Württemberg (1797–1855), terza moglie di Giuseppe. Alexandre era il loro figlio maggiore. La sua famiglia fu segnata da numerosi lutti e da complesse relazioni di parentela. Suo padre aveva inizialmente sposato Aleksandra Pavlovna di Russia (1783–1801), granduchessa di Russia. Ella morì l’8 marzo 1801 nel palazzo di Buda, dopo aver dato alla luce la figlia Alexandrine, nata lo stesso giorno e morta anch’essa. Nel 1815 Giuseppe contrasse un secondo matrimonio con la principessa Hermine di Anhalt-Bernburg-Schaumburg-Hoym (1797–1817). Anche lei morì di parto, dopo aver dato alla luce due gemelli: Hermine (1817–1842), che in seguito divenne badessa del capitolo imperiale delle nobili dame di Praga, e Stephan (1817–1867), che divenne palatino d’Ungheria e morì celibe. Dal matrimonio di suo padre con Marie-Dorothée nacquero quattro fratelli e sorelle di Alexandre. Una figlia, Elisabeth, nacque nel 1820 e morì nello stesso anno. La seconda Elisabeth (1831–1903) si sposò due volte ed ebbe discendenti. Suo fratello Joseph (1833–1905) divenne anch’egli palatino d’Ungheria. La sorella più giovane, Marie-Henriette (1836–1902), divenne regina dei Belgi grazie al matrimonio con re Leopoldo II. Alexandre è descritto come un ragazzo vivace e gentile. Queste qualità lo resero il figlio prediletto di suo padre. La sua vita, tuttavia, fu breve. All’età di dodici anni si ammalò gravemente nel palazzo di Buda e morì nello stesso luogo il 12 novembre 1837 alle 12:44, dopo una breve malattia e alla presenza della sua famiglia. La sua morte sconvolse profondamente il padre. Alexandre fu sepolto con una cerimonia privata, secondo i tradizionali riti ecclesiastici. La sua sepoltura ebbe luogo nella Cripta palatina di Budapest. In questo modo la famiglia si discostò dalla consuetudine di seppellire i propri defunti nella Cripta dei Cappuccini di Vienna. La Cripta palatina si trovava in una parte del castello di Buda e fu danneggiata durante la Seconda guerra mondiale, oltre a essere stata più volte saccheggiata. Nel 1985, in vista del restauro e della successiva riapertura al pubblico del luogo di sepoltura, fu condotto uno studio antropologico sui defunti lì sepolti. L’archeologo László Zolnay, del Museo di storia di Budapest, e il direttore generale della Galleria nazionale ungherese, Pogány Ö. Gábor, furono incaricati di identificare i resti. Gli studiosi esaminarono inoltre retrospettivamente le possibili cause di morte delle persone sepolte nella cripta. Per quanto riguarda Alexandre, conclusero che probabilmente un’infezione sviluppatasi rapidamente aveva provocato la febbre. Egli morì il quinto giorno della malattia, dopo aver ricevuto l’unzione degli infermi, ossia gli ultimi sacramenti. Non fu tuttavia possibile formulare una diagnosi certa. Gli specialisti non riuscirono a stabilire se Alexandre fosse morto di scarlattina o di tifo, una malattia che a Budapest si presentò in forma epidemica negli anni dal 1835 al 1837. Ad Alexandre von Habsburg-Lothringen fu dunque concessa una vita soltanto breve. La sua importanza deriva soprattutto dalla posizione che occupava all’interno della vasta famiglia asburgico-lorenese, dalla quale sarebbero emerse in seguito diverse personalità di rilievo. La sua morte prematura e le particolari circostanze della sepoltura riflettono inoltre le condizioni familiari e storiche del ramo ungherese della casa d’Asburgo-Lorena nel XIX secolo.