Amélie von Leuchtenberg

Amélia di Leuchtenberg, il cui nome di battesimo francese era Amélie Auguste Eugénie Napoléone de Beauharnais, nacque il 31 luglio 1812 a Milano e morì il 26 gennaio 1873 a Lisbona. Apparteneva alla casata dei Beauharnais e divenne, grazie al matrimonio con Pedro I, la seconda imperatrice del Brasile. Ricoprì questo ruolo dal 1829 fino all’abdicazione del marito nel 1831. La sua vita fu strettamente legata all’eredità napoleonica, alle case principesche europee e agli sconvolgimenti politici in Brasile e Portogallo. Amélia era la quarta dei sette figli di Eugène de Beauharnais, duca di Leuchtenberg, e della principessa bavarese Augusta. Eugène era figlio di Joséphine e del suo primo marito, Alexandre de Beauharnais. Dopo il secondo matrimonio di Joséphine con Napoleone Bonaparte, Eugène fu adottato da Napoleone e nominato viceré d’Italia. La madre di Amélia era figlia del re bavarese Massimiliano I Giuseppe. Tra i suoi fratelli vi erano Joséphine, futura regina di Svezia, e Auguste de Beauharnais, principe consorte di Maria II del Portogallo. Napoleone III era suo cugino di primo grado. Dopo la caduta di Napoleone nel 1814, Eugène si stabilì a Monaco come duca di Leuchtenberg. Dopo la sua morte, tuttavia, il futuro della famiglia rimase incerto. Sebbene fosse nobile, il legame con Napoleone rendeva più difficile il riconoscimento della sua posizione presso le corti europee. Quando si presentò la possibilità di un matrimonio tra Amélia e l’imperatore brasiliano Pedro I, sua madre vi vide un’occasione per garantire il rango e il futuro della casa di Leuchtenberg. Dopo la morte della prima moglie, l’arciduchessa austriaca Maria Leopoldina, Pedro I cercò una nuova consorte. La ricerca si rivelò difficile. L’imperatore desiderava una donna di buona origine, bella, virtuosa e colta. Inoltre, in Europa godeva di una cattiva reputazione a causa della sua nota relazione con la marchesa de Santos. Una possibile sposa avrebbe dovuto anche accogliere cinque figliastri. Dopo diversi rifiuti, Amélia fu proposta come candidata adatta. Era considerata eccezionalmente bella, istruita e ben educata. La sua origine, a causa dei legami con Napoleone, non era ritenuta impeccabile ovunque, ma questo fu considerato il suo unico svantaggio significativo. Il contratto matrimoniale fu firmato nel maggio 1829 in Inghilterra e ratificato in giugno a Monaco. Le nozze furono celebrate per procura il 2 agosto 1829 nella cappella del palazzo di Leuchtenberg, a Monaco. Amélia aveva allora diciassette anni e Pedro trenta. Aveva rinunciato a una celebrazione sfarzosa e destinato invece la somma prevista per i festeggiamenti a un orfanotrofio di Monaco. Prima della partenza, sua madre la preparò con cura al nuovo incarico. Amélia ricevette lezioni sul Brasile, sulla lingua portoghese, sulle usanze di corte e sul carattere del futuro marito. Il 16 ottobre 1829 Amélia arrivò a Rio de Janeiro. A bordo si trovavano, tra gli altri, il marchese di Barbacena, suo fratello Auguste e alcuni figli di Pedro nati dal primo matrimonio. Poco dopo l’arrivo conobbe i suoi figliastri. Il giorno seguente fu accolta con grande partecipazione e celebrò con Pedro il matrimonio religioso nella cappella imperiale. Il suo aspetto impressionò la corte e la popolazione. In occasione delle nozze, Pedro istituì l’Ordine della Rosa, con il motto «Amore e fedeltà». Amélia acquisì presto un’influenza significativa sulla vita di corte. Nel palazzo di São Cristóvão introdusse il francese come lingua ufficiale della corte, organizzò il cerimoniale secondo modelli europei e modernizzò l’abbigliamento, la cucina, gli arredi e il servizio da tavola. La sua eleganza divenne nota anche fuori dal Brasile. Allo stesso tempo si occupò intensamente dei figli del marito. Sviluppò soprattutto un rapporto stretto con il futuro imperatore Pedro II. Egli cominciò presto a chiamarla «mamma», e i due rimasero legati per tutta la vita. In seguito si scambiarono circa seicento lettere. Amélia affrontò con decisione anche le difficili circostanze familiari e sostenne le iniziative che riteneva necessarie per limitare a corte l’influenza della vita avventurosa del passato di Pedro. Nonostante i suoi sforzi, Amélia non riuscì a fermare la crisi politica ed economica dell’Impero brasiliano. Il 7 aprile 1831 Pedro I abdicò in favore del figlio Pedro de Alcântara. Amélia lasciò il Brasile insieme al marito, che aveva assunto il titolo di duca di Braganza. Durante il viaggio era incinta. Nel novembre 1831 diede alla luce a Parigi la sua unica figlia, Maria Amélia de Bragança. Dopo la lotta militare di Pedro contro il fratello Miguel I per il trono portoghese, Amélia si recò in Portogallo con la figlia e la figliastra. La famiglia visse dapprima nel palazzo di Ramalhão e in seguito nel palazzo reale di Queluz. Pedro morì il 24 settembre 1834 di tubercolosi, dopo che i lunghi combattimenti presso Porto avevano compromesso la sua salute. Amélia non si risposò. Si dedicò all’educazione della figlia e ad attività caritative e religiose. Inoltre adottò Isabel Maria, duchessa di Goiás e un’altra figlia di Pedro. Poiché inizialmente Amélia e Maria Amélia non erano considerate membri della famiglia reale portoghese, chiese al Brasile di riconoscerle e di garantire loro un sostegno economico. La reggenza allora in carica rifiutò dapprima la richiesta per motivi politici. Solo dopo la maggiore età di Pedro II, il 5 luglio 1841, Amélia e sua figlia furono riconosciute come membri della famiglia imperiale brasiliana. Dopo il fidanzamento con l’arciduca Massimiliano d’Austria, Maria Amélia si ammalò di tubercolosi. Nel 1852 madre e figlia si trasferirono a Funchal, sull’isola di Madeira, ma la giovane principessa morì il 4 febbraio 1853, a ventidue anni. La sua morte sconvolse profondamente Amélia. Fino alla propria morte, l’imperatrice visitò ogni anno la tomba della figlia, finanziò a Funchal un ospedale intitolato a Maria Amélia e lasciò in eredità all’arciduca le sue proprietà in Baviera. Amélia visse gli ultimi anni a Lisbona e morì a sessant’anni per un’insufficienza cardiocircolatoria. Fu sepolta dapprima nel Pantheon dei Braganza, nella chiesa di São Vicente de Fora. Nel 1982 i suoi resti furono trasferiti in Brasile; oggi riposano nella cripta imperiale del Monumento all’Indipendenza, a San Paolo. Un esame successivo rivelò che il suo corpo era mummificato e che diversi organi si erano conservati. Amélia soffriva di una grave deformazione della colonna vertebrale e di osteoporosi. La sua memoria è rimasta viva attraverso i legami familiari, le lettere, le iniziative caritative e le rappresentazioni nella narrativa, nel cinema e nella televisione.