Albert Kasimir von Sachsen-Teschen

Albert Kasimir di Sassonia-Teschen nacque l’11 luglio 1738 nel castello di Moritzburg, presso Dresda. Apparteneva al ramo albertino della casa di Wettin. Suo padre era Augusto III, re di Polonia, granduca di Lituania ed elettore di Sassonia; sua madre era l’arciduchessa asburgica Maria Giuseppa. Albert era uno dei figli più giovani della coppia reale e portava quindi sia il titolo di principe polacco sia quello di principe sassone. Nella sua famiglia figuravano numerose personalità europee di rilievo: tra le altre, sua sorella Maria Amalia era sposata con il re di Spagna Carlo III, mentre un’altra sorella divenne regina di Francia. Come il fratello minore Clemente Venceslao, Albert entrò nell’esercito imperiale. Raggiunse il grado di generale di cavalleria e frequentò spesso la corte di Vienna. Intorno al 1760 conobbe l’arciduchessa Maria Cristina, figlia dell’imperatore Francesco I e di Maria Teresa. I due si innamorarono, ma inizialmente Francesco I si oppose alla loro unione. Albert aveva scarse possibilità di ereditare il trono polacco o la dignità elettorale sassone, e per questo l’imperatore aveva progettato per Maria Cristina un altro matrimonio. Maria Teresa, tuttavia, sostenne i desideri della figlia. Dopo la morte improvvisa di Francesco I, avvenuta nell’agosto del 1765, Maria Cristina riuscì infine a ottenere il consenso alle nozze. Il matrimonio fu celebrato l’8 aprile 1766 nel castello di Hof, presso Gänserndorf. A causa del lutto per l’imperatore scomparso, i partecipanti indossavano abiti neri. Maria Cristina ricevette in dote il ducato di Teschen, nella Slesia austriaca, e Albert poté assumere il titolo di duca di Teschen. Grazie al matrimonio entrò inoltre nella famiglia regnante asburgico-lorenese e ottenne il diritto di portare il titolo di arciduca. L’unione fu felice. L’unica figlia della coppia, Maria Teresa Cristina, nacque nel maggio del 1767, ma morì dopo appena un giorno. Non ebbero altri figli. Dopo la morte dell’imperatore Leopoldo II e di sua moglie, nel 1792 la coppia, ormai senza figli, accolse il loro figlio rimasto orfano, l’arciduca Carlo, e lo fece educare a Vienna. Carlo sarebbe divenuto in seguito feldmaresciallo imperiale. Su incarico di Maria Teresa, dal 1765 al 1780 Albert fu luogotenente austriaco nel Regno d’Ungheria. La sua sede si trovava nel castello di Bratislava, che venne ampiamente ristrutturato e arredato per lui e Maria Cristina. I coniugi trascorrevano l’estate nel castello di Halbturn, nella contea di Wieselburg. Dopo la morte di Maria Teresa, nel 1780 l’imperatore Giuseppe II nominò Albert governatore generale dei Paesi Bassi austriaci. Insieme alla moglie si trasferì a Bruxelles e fece costruire il castello di Laeken. L’edificio ospitò la sua vasta collezione d’arte, costituita in parte da opere ereditate dal padre e ampliata costantemente dallo stesso Albert. La situazione politica rese difficile l’esercizio del suo incarico. Durante la rivoluzione brabantina Albert dovette lasciare temporaneamente Bruxelles nel 1789. Dopo il ripristino dell’autorità imperiale, la coppia tornò per un certo periodo, ma nel 1793 la minaccia delle truppe rivoluzionarie francesi la costrinse ad abbandonare definitivamente il paese. I Paesi Bassi austriaci furono in seguito occupati dalla Francia. Albert e Maria Cristina si trasferirono a Vienna, dove acquistarono un palazzo vicino alla Hofburg e lo fecero ampliare dall’architetto Louis Montoyer. L’edificio prese il nome di Albertina dal suo nuovo proprietario. Anche la celebre collezione d’arte di Albert fu trasferita da Bruxelles a Vienna. Tuttavia, arrivò a destinazione soltanto circa due terzi delle opere, poiché una delle navi da trasporto affondò. Albert affidò allo storico dell’arte Adam von Bartsch, uno dei principali specialisti dell’arte grafica, il riordino e la catalogazione della raccolta. Sotto la sua guida, la collezione fu organizzata sistematicamente e ampliata con nuovi acquisti. Albert divenne così un importante mecenate e collezionista d’arte. Anche Maria Cristina disegnava con grande talento; alcune sue opere sono conservate nel castello di Schönbrunn. Maria Cristina morì nel 1798 a causa di una malattia dello stomaco. Albert fece erigere in sua memoria un monumentale cenotafio nella chiesa degli Agostiniani di Vienna, realizzato dallo scultore italiano Antonio Canova. Lasciò tracce significative anche nel campo dell’agricoltura. Nel 1818 fondò a Magyaróvár, su suggerimento del suo amministratore, l’agronomo Anton Wittmann, un istituto superiore di formazione agricola. Inizialmente la scuola doveva preparare specialisti per le sue proprietà, ma era aperta anche ai giovani di talento provenienti da famiglie meno abbienti. Albert mise a disposizione sostegni finanziari e assicurò il finanziamento permanente dell’istituto. La scuola divenne un centro di formazione di importanza sovraregionale e attirò studenti da numerose parti d’Europa. Anche la tenuta di Bellye, sotto la sua direzione, si trasformò in un’azienda agricola modello. Albert Kasimir morì il 10 febbraio 1822 a Vienna. Fu sepolto insieme a Maria Cristina nella chiesa dei Cappuccini. I suoi beni e l’Albertina passarono al figlio adottivo e nipote, l’arciduca Carlo, che poté ereditare anche il titolo di duca di Teschen. In seguito il palazzo e la collezione passarono ad altri membri della famiglia. Nel 1920 la Repubblica d’Austria li nazionalizzò entrambi. Durante la seconda guerra mondiale il palazzo fu gravemente danneggiato dai bombardamenti britannico-americani, quindi parzialmente ricostruito e conservato per il pubblico. L’Albertina fondata da Albert ospita ancora oggi una delle più grandi collezioni grafiche del mondo.