Wilhelm Albrecht von Montenuovo

Wilhelm Albrecht, prince de Montenuovo, naquit le 8 août 1819 à Parme et mourut le 6 avril 1895 à Vienne. Officier autrichien, il termina sa carrière avec le grade de général de cavalerie. Ses origines le rattachaient à la maison impériale des Habsbourg : il était issu du mariage morganatique du comte Adam Albert von Neipperg avec l’archiduchesse Marie-Louise d’Autriche, veuve de Napoléon Bonaparte. En raison de cette union, il porta d’abord le titre de comte de Montenuovo, nom dérivé de la traduction italienne de « Neuberg ». En février 1838, Montenuovo entra dans l’armée impériale. Ses débuts le conduisirent dans diverses unités de cavalerie et d’infanterie. En 1839, il servit comme premier lieutenant au 5e régiment de chevau-légers ; en 1843, il devint major au 6e régiment de dragons, puis fut affecté à l’état-major général. En 1847, il fut promu lieutenant-colonel, puis, l’année suivante, colonel du 4e régiment de cuirassiers. Montenuovo acquit ses premières grandes expériences militaires lors de la guerre contre la Sardaigne-Piémont en 1848. En avril, il se rendit par le Tyrol au quartier général du feld-maréchal Radetzky, à Vérone. Il participa à de nombreux combats et batailles, notamment à Pontebba, Pastrengo et Santa Lucia. Il prit également part à l’assaut des positions de Curtatone, aux combats de Goito et de Sommacampagna, ainsi qu’à la prise de Vicence. Il se distingua aussi lors des batailles de Custozza et de Volta. Pendant la poursuite des troupes ennemies, il contraignit le 5 août le fort de Brescello, appartenant au duché de Modène, à se rendre. Après la prise de Vienne par les troupes du prince Windisch-Grätz, Montenuovo rejoignit l’armée du Danube. Le 15 novembre 1848, il prit le commandement du 7e régiment de chevau-légers. Colonel, il dirigea sa cavalerie à Tyrnau, Raab, Windschacht et Schemnitz. Pour son action lors de la bataille de Kápolna, le 27 février 1849, il reçut la croix de chevalier de l’ordre de Léopold. Il se vit ensuite confier une brigade de cavalerie, avec laquelle il effectua des missions de reconnaissance pour l’armée de Windisch-Grätz. À Maklár, il parvint d’abord à ralentir l’avance des troupes hongroises, avant de les contraindre à battre en retraite et de reprendre des canons perdus. Il se distingua également à Hort, Hatvan et Isaszeg. Sa cavalerie participa aux combats sur le champ de Rákos, notamment à Puszta Hárkály et dans le bois d’Ács. Au cours de la suite de l’insurrection, Montenuovo prit part, comme commandant de régiment et de brigade, aux combats d’Ács et de Komorn, ainsi qu’aux affrontements de Vinga et de Dreispitz. Il fut promu général-major et décoré de la croix du Mérite militaire. Le 24 août 1849, à Gyula, dans le cadre de la capitulation de Világos, il reçut des troupes russes une partie de l’armée insurgée et l’escorta jusqu’à Arad. Pour ses actions lors de la première bataille de Komorn, la croix de chevalier de l’ordre de Marie-Thérèse lui fut attribuée en 1850. En 1854, il fut promu feld-maréchal-lieutenant. Lors de la guerre de Sardaigne en 1859, Montenuovo commanda d’abord temporairement quatre brigades sur la ligne de l’Adda. Il participa ensuite, comme commandant de division, à la campagne de Lombardie. Il combattit le 4 juin à Magenta, le 15 juin à Castenedolo et, le 24 juin, à la bataille de Solférino. Pour ses services, il reçut l’ordre de la Couronne de fer de 2e classe. Après son retour d’Italie, sa division fut rattachée au IIe corps à Vienne. Le 29 décembre 1860, Montenuovo fut nommé conseiller privé et succéda au prince Friedrich Liechtenstein comme commandant général en Transylvanie. En novembre 1866, il assuma la même fonction dans le royaume de Bohême. Il était depuis 1858 propriétaire du 5e régiment de hussards. Par décret impérial, il fut élevé en 1864 au rang héréditaire de prince ; en 1867, il fut promu général de cavalerie. Il prit sa retraite en 1878. Le 18 mai 1850, Montenuovo épousa à Vienne Juliana Johanna Marie Stephanie, née comtesse Batthyány-Strattmann, âgée de 23 ans. Elle était dame de l’ordre de la Croix étoilée et dame du palais de l’impératrice d’Autriche. Elle mourut en 1871, à l’âge de 44 ans. Par ce mariage, le château de Margarethen am Moos et le château de Peuerbach, entre autres, passèrent dans la famille Montenuovo. Le couple eut trois enfants : leur fille Albertine, qui épousa le comte Zygmunt Wielopolski ; leur fils Alfred, qui devint plus tard le deuxième prince de Montenuovo et lui succéda ; et leur fille Marie, qui épousa le comte Anton Apponyi de Nagyappony. Wilhelm Albrecht von Montenuovo mourut à Vienne en 1895.