Pius August in Bayern

Pius August in Bayern naquit le 1er août 1786 à Landshut, dans l’électorat de Bavière. Il appartenait à la branche palatine de Birkenfeld-Gelnhausen de la maison de Wittelsbach. Son père était Guillaume, duc en Bavière et comte palatin de Gelnhausen, et sa mère Marie-Anne de Palatinat-Deux-Ponts. Celle-ci était la sœur du futur électeur et roi de Bavière Maximilien-Joseph. Des trois enfants du couple, seuls Pius August et sa sœur aînée Maria Elisabeth Amalie Franziska atteignirent l’âge adulte ; un autre fils mourut en bas âge. Le destin des deux enfants survivants fut étroitement lié aux circonstances politiques de leur époque. En 1806, le royaume de Bavière comme le duché d’Arenberg rejoignirent la Confédération du Rhin, placée sous l’influence de Napoléon. En 1808, la sœur de Pius August épousa le maréchal français Louis-Alexandre Berthier, qui portait les titres de prince de Wagram et de Neuchâtel. Pius August, quant à lui, épousa dès le 26 mai 1807, à Bruxelles, Amalia Luise, princesse d’Arenberg. Amalia Luise était la fille du duc Louis-Marie d’Arenberg et de Marie-Adélaïde Julie de Mailly-Nesle. Le mariage fut considéré comme malheureux. Un seul enfant en naquit : Maximilian Joseph, appelé Max Joseph, né en 1808 et destiné à jouer plus tard un rôle important dans l’histoire dynastique européenne. En 1828, il épousa Ludovika Wilhelmine de Bavière, fille du roi de Bavière Maximilien-Joseph. L’une de leurs filles fut Élisabeth, qui devint par la suite impératrice d’Autriche et reine de Hongrie. Pius August fit carrière dans l’armée bavaroise. Il obtint le grade de général de division et devint le titulaire du 8e régiment d’infanterie stationné à Bayreuth, c’est-à-dire son commandant honoraire. En 1815, l’Académie bavaroise des sciences l’élut membre honoraire. Son comportement personnel était toutefois marqué par l’agressivité et la violence. Il provoquait fréquemment des rixes, aussi bien chez lui que dans la rue. Il maltraitait non seulement ses domestiques et les passants, mais aussi son épouse et son fils. En raison de cette violence, il fut incarcéré à plusieurs reprises sur ordre de son oncle maternel, le roi Maximilien-Joseph. L’éducation de son fils Max Joseph fut en grande partie prise en charge par le père de Pius August, Guillaume. Celui-ci s’efforça de tenir le garçon à l’écart de son père, dont le caractère était à la fois irresponsable et violent. Lorsque la situation familiale s’aggrava encore, le roi ordonna en 1817 que Max Joseph, alors âgé de neuf ans, soit envoyé à Munich. Il devait y grandir dans un cadre ordonné et protégé, au sein de l’Institut royal d’éducation pour étudiants. Le garçon ne revit ses parents qu’au bout de trois ans, en 1820. Amalia Luise mourut en 1823. Après sa disparition, Pius August vécut retiré à Bayreuth, en veuf. Il y mourut le 3 août 1837, un jour après son 51e anniversaire. Il fut inhumé au monastère bénédictin de Banz, près de Bamberg.