Pauline von Sachsen-Weimar-Eisenach

Pauline Ida Marie Olga Henriette Catherine de Saxe-Weimar-Eisenach naquit le 25 juillet 1852 à Stuttgart. Elle était l’aînée des enfants du prince Hermann de Saxe-Weimar-Eisenach et de son épouse Augusta, fille du roi Guillaume Ier de Wurtemberg. Par ses origines, elle appartenait à une importante famille princière allemande et porta d’abord le titre de princesse de Saxe-Weimar-Eisenach et duchesse de Saxe. Le 26 août 1873, alors âgée de vingt et un ans, Pauline épousa à Friedrichshafen son parent, de huit ans son aîné, Charles-Auguste, grand-duc héritier de Saxe-Weimar-Eisenach. Le lien de parenté entre les deux familles remontait à leurs grands-pères : le grand-père de Pauline, Bernard, était le frère du grand-père de Charles-Auguste, Charles-Frédéric. Par son mariage, Pauline devint grande-duchesse héritière de Saxe-Weimar-Eisenach. Le couple eut deux fils. L’aîné, Guillaume-Ernest, naquit le 10 juin 1876 à Weimar. Il devint plus tard l’héritier du trône et fut, de 1901 à 1918, le dernier grand-duc de Saxe-Weimar-Eisenach. Guillaume-Ernest épousa d’abord, en 1903, Caroline Reuss de Greiz puis, après la mort de celle-ci, en 1910, Théodora de Saxe-Meiningen. Le second fils de Pauline, Bernard, naquit le 18 avril 1878 à Weimar. Il y mourut le 1er octobre 1900, célibataire et sans enfant. Charles-Auguste mourut le 22 novembre 1894, à l’âge de cinquante ans, des suites d’une pneumonie. Comme il disparut avant son propre père, il ne devint jamais grand-duc de Saxe-Weimar-Eisenach. Pauline conserva donc pendant son mariage le titre de grande-duchesse héritière et porta, après la mort de son époux, celui de grande-duchesse héritière douairière. La succession revint finalement à son fils Guillaume-Ernest. Dans les dernières années de son veuvage, Pauline séjourna fréquemment en Italie et se rendait régulièrement à la cour italienne. Une rumeur circula dans sa vie privée : elle aurait contracté avec son chambellan un mariage morganatique, c’est-à-dire une union avec une personne de rang inférieur. Un tel mariage ne fut toutefois pas inscrit dans l’Almanach de Gotha. Il semble en outre qu’il n’ait reçu ni l’approbation de son fils, devenu grand-duc, ni la reconnaissance du gouvernement de Saxe-Weimar. Cette situation la rendit peu populaire auprès de sa famille et des sujets de son fils. Bien que Pauline vécût la plupart du temps loin de la cour de Saxe-Weimar, on lui attribua encore une influence sur les affaires qui s’y déroulaient. Il lui fut reproché d’avoir contribué, à distance, aux difficultés auxquelles sa belle-fille, alors grande-duchesse, fut confrontée durant les premiers mois de son mariage. Les descriptions contemporaines dressaient de Pauline un portrait particulièrement négatif, tant par son apparence que par son caractère. Elle était décrite comme très corpulente et comme l’une des princesses allemandes les plus dépourvues de finesse, cette simplicité tenant davantage à une attitude maussade et abrupte qu’à une aimable spontanéité. Pauline mourut subitement le 17 mai 1904, à l’âge de cinquante et un ans, d’une maladie cardiaque au cours d’un voyage en train de Rome à Florence. En plus de ses titres dynastiques, elle reçut des distinctions de l’Empire russe et du royaume de Wurtemberg, notamment l’ordre de Sainte-Catherine ainsi que l’ordre d’Olga, qui lui fut attribué en 1871. Sa vie fut ainsi marquée par sa place au sein de la maison de Saxe-Weimar-Eisenach, son mariage avec le grand-duc héritier, la succession de son fils et, au cours de ses dernières années, une relation de plus en plus distante avec la cour.