Paula Mariana von Brasilien

Paula Mariana Joana Carlota Faustina Matias Francisca Xavier de Paula Micaela Gabriela Rafaela Gonzaga de Bragança naquit le 17 février 1823 au palais impérial de São Cristóvão, à Rio de Janeiro. Elle était la troisième fille et le cinquième enfant de l’empereur du Brésil Pedro Ier et de sa première épouse, l’archiduchesse autrichienne Maria Leopoldina. Membre de la branche brésilienne de la maison de Bragance, elle porta dès sa naissance le titre honorifique de « Dona » et fut désignée comme la princesse Paula Mariana du Brésil. La longueur exceptionnelle de son nom correspondait aux usages de la famille royale portugaise. Le prénom Paula rappelait en outre São Paulo, où l’indépendance du Brésil avait été proclamée en 1822. Paula fut baptisée une semaine après sa naissance dans l’église de Nossa Senhora do Monte do Carmo. Par son père, elle était la petite-fille du roi portugais João VI et de son épouse Carlota Joaquina d’Espagne ; par sa mère, elle descendait de l’empereur autrichien François Ier. Ses liens familiaux s’étendaient ainsi à plusieurs maisons souveraines européennes. Paula vint au monde peu après la fondation de l’Empire indépendant du Brésil. Comme son père n’avait alors que des filles, elle aurait d’abord pu occuper une place importante dans la succession au trône portugais. Le droit portugais l’en exclut toutefois, car elle était née étrangère après l’indépendance du Brésil. Sa sœur aînée Maria da Glória, née en 1819, conserva en revanche ses droits successoraux et monta plus tard sur le trône portugais. Les premières années de sa vie furent marquées par des pertes familiales. Le 11 décembre 1826, sa mère mourut des suites d’une fausse couche, alors que Paula n’avait que trois ans. À l’époque, des rumeurs circulèrent selon lesquelles Pedro Ier aurait blessé Maria Leopoldina au cours d’une violente dispute et aurait ainsi causé sa mort. Des témoins affirmèrent cependant que la querelle s’était limitée à des insultes réciproques. Après la mort de son épouse, Pedro épousa Amélie de Leuchtenberg le 17 octobre 1829. Elle devint la belle-mère de Paula et de ses frères et sœurs, Maria da Glória, Januária, Francisca et Pedro. Les enfants accueillirent favorablement Amélie et la considérèrent comme une nouvelle figure maternelle. Paula et ses frères et sœurs furent principalement élevés par un ancien esclave, par leur dame d’honneur Mariana de Verna Coutinho et par leur tuteur légal. Un ancien combattant afro-brésilien nommé Rafael veillait également sur eux. Avant son départ, Pedro nomma José Bonifácio de Andrada tuteur légal et chargea Coutinho de continuer à s’occuper des enfants. Rafael resta fidèle à l’empereur jusqu’à sa propre mort, en 1889. Le 7 avril 1831, Pedro Ier abdiqua le trône impérial du Brésil afin de soutenir au Portugal les droits de sa fille aînée, Maria da Glória. Il quitta le Brésil avec son épouse Amélie et Maria da Glória. Paula, Januária, Francisca et leur frère Pedro restèrent au pays, car ils étaient considérés comme des héritiers possibles du trône brésilien au cas où leur frère viendrait à mourir. Les enfants ne revirent ensuite ni leur père ni leur belle-mère. Pedro fut remplacé par son fils Pedro, le futur empereur Pedro II, qui n’était encore qu’un enfant. Les frères et sœurs restés au Brésil développèrent des liens étroits et dépendaient fortement les uns des autres. Paula et ses sœurs soutenaient leur jeune frère, devenu empereur. Ils fréquentaient régulièrement l’église de Glória, étudiaient, jouaient et prenaient leurs repas ensemble. Lors de la proclamation publique de Pedro II comme nouvel empereur, le 9 avril 1831, ses sœurs se tenaient à ses côtés à la fenêtre du palais. Paula était décrite comme paisible, courageuse et résignée. Elle était douce et se plaignait rarement, bien qu’elle souffrît de problèmes de santé depuis son enfance. Elle était souvent si malade qu’elle ne pouvait pas suivre les leçons avec ses frères et sœurs. Jusqu’au milieu de l’année 1831, tant que ses forces le lui permettaient, elle mena néanmoins une vie active et grandit vigoureusement. Dans l’ensemble, elle resta toutefois fragile et ne jouit jamais d’une santé pleinement robuste. À la fin de 1832, Paula tomba gravement malade. L’historien Roderick Barman émit plus tard l’hypothèse d’une méningite, tandis que le chercheur Mick Isle privilégia celle du paludisme. Les médecins la traitèrent notamment avec de la quinine, des soupes, des sangsues, des cataplasmes de moutarde et des substances acides appliquées sur la peau. Ces méthodes n’apportèrent aucune amélioration et causèrent apparemment de grandes douleurs à la princesse. Paula mourut le 16 janvier 1833 à Rio de Janeiro, un mois seulement avant son dixième anniversaire. Ses funérailles furent célébrées comme de grandes obsèques nationales. À la demande de son père, elle fut d’abord enterrée auprès de sa mère au couvent de Nossa Senhora da Ajuda. Lorsque le couvent devait être démoli en 1911 pour permettre l’aménagement de la Cinelândia, ses dépouilles furent transférées au couvent de Santo Antônio. Paula y repose aujourd’hui auprès de membres de sa famille. Sa mort prématurée renforça le sentiment d’abandon de ses frères et sœurs. Un an plus tard, en 1834, son père mourut à son tour.