Maria Josepha von Bayern

Josépha de Bavière, également appelée Maria Josepha Antonia Walburga Felicitas Regula, naît le 30 mars 1739 à Munich et meurt le 28 mai 1767 à Vienne. Issue de la maison de Wittelsbach, elle est la fille de l’électeur de Bavière, puis empereur, Charles-Albert, et de l’archiduchesse Marie-Amélie d’Autriche. Par son mariage, elle devient reine de Germanie et impératrice du Saint-Empire romain germanique. Josépha est le septième et dernier enfant de ses parents. Sur leurs sept enfants, seuls quatre atteignent l’âge adulte. Sa famille comprend son frère Maximilien III Joseph, électeur de Bavière, ainsi que ses sœurs Marie-Antoinette, qui devient plus tard électrice de Saxe, et Marie-Anne, margravine de Bade-Bade. Par sa mère, Josépha est étroitement liée à la maison impériale d’Autriche. Ses grands-parents maternels sont l’empereur Joseph Ier et Wilhelmine-Amélie de Brunswick-Lunebourg ; du côté paternel, elle descend de l’électeur Maximilien II Emmanuel de Bavière et de Thérèse-Cunégonde Sobieska, fille du roi de Pologne Jean III Sobieski. Marie-Amélie est en outre une cousine de la future belle-mère de Josépha, Marie-Thérèse, ce qui rend Josépha et son futur époux Joseph II parents à un degré éloigné. Le mariage avec Joseph de Habsbourg-Lorraine est principalement arrangé pour des raisons politiques. Marie-Thérèse, qui a elle-même connu les conséquences d’une guerre de succession, veut établir pour son héritier une union offrant une sécurité politique et permettant si possible la naissance de descendants masculins. Joseph, de son côté, est encore accablé par le chagrin causé par la mort de sa première épouse, Isabelle de Bourbon-Parme, et ne souhaite pas se remarier. Il avait même envisagé une union avec la sœur de celle-ci, Marie-Louise, mais cette dernière était déjà promise au futur roi d’Espagne Charles IV et ne s’intéressait pas à Joseph. Joseph rencontre Josépha en 1764, alors qu’il se rend à Francfort-sur-le-Main pour être élu roi de Germanie. Sa première impression de son apparence est extrêmement défavorable. Malgré cela, l’influent homme d’État Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg insiste pour qu’il épouse une princesse bavaroise, espérant ainsi consolider une alliance entre l’Autriche et la Bavière. Le 13 janvier 1765, Josépha épouse d’abord Joseph par procuration. Après son arrivée à Vienne, le mariage est célébré officiellement le 25 janvier au château de Schönbrunn. L’union se révèle malheureuse. Même ses adversaires à la cour de Vienne reconnaissent à Josépha un caractère aimable, serviable, sociable et bienfaisant. On lui reproche toutefois une instruction limitée et des capacités intellectuelles modestes. Joseph reconnaît ses qualités et la considère comme irréprochable, mais déplore l’absence de proximité entre eux et son incapacité à l’aimer. Il lui promet de la respecter au moins comme une amie et de la traiter avec le plus grand égard. Dans les faits, il devient pourtant de plus en plus froid et distant à son égard. Josépha aime profondément son mari et souffre beaucoup de son rejet. Timide et peu sûre d’elle, elle est souvent gagnée par la peur en sa présence. Joseph vit largement séparé d’elle et décrit dans ses lettres sa vie conjugale comme celle d’un homme presque célibataire. Le mariage reste sans enfant. La cour croit néanmoins à plusieurs reprises que Josépha pourrait être enceinte, car elle souffre de troubles de santé. Les tensions au sein du foyer sont si manifestes que même la surintendante de la maison impériale finit par démissionner, déclarant ne plus pouvoir supporter la situation du couple. Josépha aggrave apparemment encore sa position en faisant part de ses souffrances à ses domestiques. Le seul membre de la famille impériale à soutenir d’abord Josépha est son beau-père, François-Étienne. Après sa mort, le 18 août 1765, elle perd cet important soutien. François-Étienne est remplacé par Joseph, qui devient l’empereur François Ier ; Josépha devient alors impératrice du Saint-Empire romain germanique. Sa belle-mère, Marie-Thérèse, demeure toutefois la personnalité la plus influente à la cour et dans l’Empire. Après seulement deux années de mariage, Josépha contracte la variole, la même maladie qui avait déjà emporté la première épouse de Joseph. Elle meurt le 28 mai 1767, à l’âge de 28 ans. Joseph ne lui rend pas visite pendant sa maladie, tandis que Marie-Thérèse vient la voir et contracte elle-même la maladie, à laquelle sa robuste constitution lui permet de survivre. Après la mort de Josépha, Joseph déclare d’abord regretter la froideur dont il a fait preuve. Il affirme plus tard à sa sœur Marie-Antoinette que son épouse avait été digne de respect à bien des égards. Josépha est inhumée dans la crypte des Capucins à Vienne, mais Joseph n’assiste pas à ses funérailles. Sa mort entraîne d’autres conséquences. En octobre 1767, l’archiduchesse Marie-Josèphe, qui s’était recueillie devant le sarcophage de sa belle-sœur avant son mariage prévu avec Ferdinand IV de Naples, contracte elle aussi la variole et en meurt. Même après sa disparition, Josépha joue un rôle dans la politique de son époux. Lorsque Joseph II revendique de vastes territoires de Bavière en 1778 et 1779, il invoque notamment son mariage avec une princesse bavaroise pour justifier ses prétentions. Le différend débouche sur la guerre de Succession de Bavière, au terme de laquelle les Habsbourg n’obtiennent finalement que l’Innviertel. Dès 1748, Josépha avait été nommée par Marie-Thérèse dame noble de l’ordre impérial de la Croix étoilée.