Maria Isabelle of Naples and Sicily

Marie-Isabelle de Bourbon-Siciles naquit le 2 décembre 1793 à Naples. Elle était le dernier enfant et la plus jeune fille de Ferdinand Ier de Naples et de Sicile et de son épouse, Marie-Caroline d’Autriche. Elle reçut son nom de sa tante maternelle, Marie-Isabelle Anne, morte en 1749 à l’âge de six ans. De sa naissance à sa mort, elle porta le titre de princesse de Naples et de Sicile. Marie-Isabelle appartenait à la vaste dynastie des Bourbons et était apparentée aux maisons souveraines italiennes, espagnoles et habsbourgeoises. Son père, Ferdinand, était alors duc de Calabre. Il était le troisième fils du roi Charles III d’Espagne et de la reine Marie-Amélie de Saxe. Sa mère, l’archiduchesse Marie-Caroline d’Autriche, était le dixième enfant et la treizième fille de l’impératrice Marie-Thérèse et de l’empereur François Ier du Saint-Empire romain germanique. Marie-Isabelle était ainsi la nièce de Marie-Antoinette. Par son père, elle était également apparentée à Marie-Louise d’Espagne et au roi Charles IV d’Espagne. La famille de Marie-Isabelle comptait de nombreux membres qui assumèrent par la suite d’importants rôles dynastiques. Parmi ses frères figuraient le futur roi François Ier et Léopold, prince de Salerne. Un autre frère, Charles, duc de Calabre, était mort dès 1778, à l’âge de trois ans, de la variole. Parmi ses sœurs se trouvaient la princesse Marie-Thérèse, nommée en l’honneur de leur grand-mère, et la princesse Louise, qui devint plus tard grande-duchesse de Toscane. Sa sœur Marie-Christine épousa Charles-Félix de Sardaigne et devint reine de Sardaigne. Une autre sœur, Marie-Christine-Amélie, mourut également de la variole en 1783. Parmi ses frères et sœurs figurait en outre une sœur qui devint reine de France en épousant Louis-Philippe Ier, ainsi qu’une sœur cadette qui porta plus tard le titre de princesse des Asturies. L’enfance de Marie-Isabelle se déroula dans une période de grande instabilité politique. En 1798, l’armée révolutionnaire française envahit Naples et contraignit la famille royale à quitter son pays pour s’exiler en Sicile. La fuite s’effectua à bord du HMS Vanguard. La traversée fut marquée par un lourd drame : le frère de Marie-Isabelle, Albert, mourut le 24 décembre 1798 au cours du voyage, à l’âge de six ans, d’épuisement. Marie-Isabelle eut elle-même une vie très brève. Elle mourut le 23 avril 1801 à Naples, à l’âge de sept ans, huit mois avant son huitième anniversaire. Elle fut inhumée dans l’église Santa Chiara de Naples. Durant toute sa vie, elle porta le traitement officiel de « Son Altesse Royale, la princesse Marie-Isabelle de Naples et de Sicile, infante d’Espagne ». Sa mort précoce mit fin à la vie d’une enfant dont les origines la rattachaient étroitement aux Bourbons, aux Habsbourg et à plusieurs maisons royales européennes.