Maria Anna von Österreich

Maria Anna Josefa Antonia de Habsbourg-Lorraine naquit le 6 octobre 1738 à Vienne, fille de l’empereur François-Étienne de Lorraine et de Marie-Thérèse. Elle était le deuxième enfant le plus âgé des seize enfants du couple impérial. Après la mort de sa sœur aînée, Maria Elisabeth, décédée en bas âge, Maria Anna fut, jusqu’à la naissance de son frère Joseph en 1741, l’aînée des enfants vivants et donc l’héritière potentielle du trône. Dans sa famille, on l’appelait généralement Marianna. Comme ses sœurs, elle fut éduquée par des gouvernantes. Elle manifesta très tôt des dons exceptionnels pour la musique, le dessin et la peinture. Elle dansait remarquablement bien et possédait une belle voix de soprano. Elle avait également une excellente mémoire, une logique aiguë, beaucoup d’humour et un solide sens de l’autodérision. En revanche, elle s’intéressait moins aux sciences humaines et ses connaissances linguistiques étaient jugées plutôt moyennes. Au sein de sa famille, elle resta souvent dans l’ombre de ses frères et sœurs. Marie-Thérèse favorisait son fils Joseph, le futur héritier du trône, tandis que certaines de ses filles attiraient davantage l’attention en raison de leur beauté ou de la prédilection particulière de leur mère. Maria Anna entra notamment à plusieurs reprises en conflit avec sa sœur Maria Christina. Dès l’enfance, elle ressentit cette mise à l’écart et chercha souvent à attirer l’attention de sa mère. Maria Anna était de santé fragile. En 1757, à l’âge de dix-neuf ans, elle contracta une grave pneumonie dans les pièces mal chauffées et exposées aux courants d’air de la Hofburg de Vienne. Son état devint un temps si critique qu’on lui administra l’extrême-onction. Elle survécut, mais la maladie provoqua une tuberculose osseuse. Sa colonne vertébrale se déforma et elle souffrit jusqu’à la fin de sa vie d’importantes difficultés respiratoires. Son handicap physique la rendit solitaire ; elle dut même subir les moqueries de ses proches et de ses frères et sœurs. Un mariage conforme à son rang devenant presque impossible, elle resta célibataire et n’eut pas d’enfants. Après sa guérison, une relation particulièrement étroite se développa entre Maria Anna et son père. François-Étienne lui témoigna une grande affection et l’associa à ses lectures et à ses recherches scientifiques. C’est ainsi que naquit son vif intérêt pour les minéraux, les roches et les monnaies. En 1765, alors qu’elle voyageait avec ses parents et ses frères et sœurs pour assister au mariage de son frère Pierre-Léopold à Innsbruck, elle visita en chemin le couvent des Élizabethines à Klagenfurt. Sa rencontre avec les religieuses marqua profondément la suite de son existence. Elle se sentit attirée par une communauté où l’apparence extérieure ne jouait pas un rôle déterminant et où elle aurait été protégée des humiliations liées à sa difformité. Le 5 août 1765, Pierre-Léopold épousa à Innsbruck l’infante espagnole Maria Ludovika, issue de la maison de Bourbon. Quelques jours plus tard, le 18 août, François-Étienne y mourut d’une attaque cérébrale. Maria Anna, qui était particulièrement attachée à son père, perdit ainsi son principal confident. Le 2 février 1766, Marie-Thérèse nomma sa fille abbesse du chapitre noble de Sainte-Thérèse, fondé par elle sur le Hradčany de Prague. Cette fonction s’accompagnait d’un revenu élevé et de tâches officielles seulement occasionnelles ; l’abbesse occupait en Bohême le deuxième rang le plus élevé après le chancelier. Maria Anna n’exerça toutefois jamais personnellement ses fonctions. Le revenu annuel de 20 000 florins lui assura néanmoins son indépendance financière. Contre la volonté de sa mère, elle décida de s’installer à Klagenfurt. L’architecte de la cour viennoise Nikolaus Pacassi y fit construire pour elle un petit palais, à proximité immédiate du couvent des Élizabethines. Le bâtiment fut achevé en 1776, mais Marie-Thérèse n’autorisa sa fille à quitter définitivement Vienne qu’après sa propre mort. Pendant ces longues années d’attente, Maria Anna classa l’importante collection scientifique qu’elle avait héritée de son père. Cette collection constitua plus tard l’un des fondements des collections du musée d’histoire naturelle de Vienne. Elle constitua également sa propre collection de minéraux et d’insectes, avec l’aide du géologue Ignaz Born. Elle enrichit aussi la collection de monnaies de son père. En 1782, elle publia un ouvrage spécialisé richement illustré consacré aux monnaies commémoratives frappées sous le règne de Marie-Thérèse. Ses aquarelles et ses dessins furent reconnus dans le monde artistique. Elle devint membre de l’Académie des beaux-arts de Vienne et fut également élue à l’Académie des arts de Florence. Après la mort de Marie-Thérèse, le 29 novembre 1780, Maria Anna s’installa définitivement dans son palais de Klagenfurt quatre mois plus tard. Les Élizabethines l’accueillirent avec amitié, et elle noua des liens étroits avec leur abbesse, Xaveria Gasser. Maria Anna soutint généreusement le couvent, ce qui permit d’agrandir considérablement son hôpital. Son médecin personnel soignait également les patients de l’hôpital public. Par ses dons et son engagement charitable, elle contribua aussi au bien-être de la population de Klagenfurt. À Klagenfurt, elle rassembla autour d’elle un vaste cercle composé de religieuses, d’artistes, de savants et de personnalités de haut rang. Beaucoup de ses relations appartenaient à des loges maçonniques. En 1783, la loge « Zur wohltätigen Marianna » fut fondée dans la ville et reçut son nom. Son intérêt scientifique resta intact ; elle se tourna ensuite aussi vers l’archéologie. Elle soutint les fouilles menées dans les environs du Zollfeld en leur consacrant 30 000 florins et participa même personnellement aux travaux. Au cours de l’hiver 1788, son état de santé se dégrada progressivement. Ses difficultés respiratoires s’aggravèrent et, finalement, elle ne put plus se déplacer qu’en fauteuil roulant. Maria Anna mourut le 19 novembre 1789 à Klagenfurt, entourée de ses amis les plus proches. Elle légua l’intégralité de sa fortune privée, supérieure à 150 000 florins, au couvent local des Élizabethines. Son frère, l’empereur Joseph II, dispensa le couvent du paiement des droits de succession. Le palais de Maria Anna à Klagenfurt existe toujours ; après sa mort, il devint le siège de l’évêché de Gurk.