Maria Amalia von Österreich

L’archiduchesse Marie-Amélie d’Autriche, également appelée Maria Amalia von Habsburg, naquit le 5 avril 1724 à la Hofburg de Vienne et y mourut le 19 avril 1730, à l’âge de six ans. Elle était le quatrième enfant et la plus jeune fille de l’empereur Charles VI du Saint-Empire romain germanique et de son épouse, Élisabeth-Christine de Brunswick-Wolfenbüttel, impératrice du Saint-Empire romain germanique. Marie-Amélie appartenait à la branche autrichienne de la maison de Habsbourg. De sa naissance à sa mort, elle porta le titre d’archiduchesse impériale et royale, de princesse impériale d’Autriche ainsi que de princesse royale de Hongrie, de Bohême et de Toscane. Ses parents étaient étroitement liés aux grandes dynasties de l’Empire. Charles VI était le fils de l’empereur Léopold Ier et d’Éléonore de Neubourg. Élisabeth-Christine était issue de la maison de Brunswick-Wolfenbüttel et fille de Louis-Rodolphe et de Christine-Louise d’Oettingen-Oettingen. Marie-Amélie grandit avec ses deux sœurs aînées, Marie-Thérèse et Marie-Anne. Ces trois filles étaient les seules filles de leurs parents à avoir survécu. Cette situation constituait une grande déception pour Charles VI et Élisabeth-Christine, qui espéraient avant tout avoir un héritier masculin. Leur fils Léopold Johann, né en 1716, était mort à seulement six mois, sans pouvoir répondre à cet espoir. La naissance de Marie-Amélie ne fut donc pas accueillie avec joie par son père. Ce n’est qu’après plusieurs mois que celui-ci commença progressivement à accepter sa plus jeune fille. L’absence d’héritier masculin marqua profondément la situation politique de la famille. Dès 1713, Charles VI avait promulgué la Pragmatique Sanction. Celle-ci devait permettre à ses filles d’hériter des territoires des Habsbourg et des droits successoraux qui y étaient associés. L’empereur cherchait ainsi à assurer la continuité de sa dynastie, alors qu’aucun fils ne pouvait lui succéder. Marie-Amélie ne vécut toutefois pas assez longtemps pour connaître les conséquences de cette décision. Après la mort de Charles VI, en 1740, sa sœur aînée Marie-Thérèse fut la première à bénéficier de ce droit successoral. Son accession au trône entraîna la guerre de Succession d’Autriche, qui dura huit ans. Marie-Amélie mourut à Vienne le 19 avril 1730, quelques jours après son sixième anniversaire. À cette date, Marie-Thérèse n’avait que treize ans et Marie-Anne douze ans. Marie-Amélie fut inhumée dans la crypte impériale de Vienne et est considérée comme le dernier membre de la dynastie des Habsbourg d’Autriche. Son cercueil fut fabriqué en étain par le fondeur d’étain salzbourgeois Hans Georg Lehrl. Sa forme ondulée correspond au style baroque de haut niveau. Une fourrure d’hermine, décrite comme un symbole du Christ, est posée sur le couvercle. Sur un coussin repose la couronne archiducale d’Autriche. Les parois latérales sont ornées de têtes d’anges ailées, tandis que l’ensemble repose sur des pattes de lion. Bien que la vie de Marie-Amélie ait été très brève, elle appartint à une famille dont la succession allait durablement influencer l’histoire de la maison de Habsbourg et de l’Europe. Par l’intermédiaire de sa sœur Marie-Thérèse, elle fut également la tante de souverains et de membres de plusieurs maisons princières européennes, notamment des empereurs Joseph II et Léopold II, de la reine Marie-Antoinette de France, de la reine Marie-Caroline de Naples et de Sicile, des duchesses Marie-Amélie de Parme et Marie-Christine de Teschen, ainsi que du duc Ferdinand de Modène. Son beau-frère était François-Étienne, qui devint ensuite l’empereur François Ier du Saint-Empire romain germanique.