Margarethe von Parma

Marguerite de Parme naquit le 5 juillet 1522 à Audenarde, fille illégitime de l’empereur Charles Quint et de la servante flamande Johanna van der Gheynst. Elle reçut son prénom de sa grand-tante Marguerite d’Autriche, qui était alors gouvernante des Pays-Bas des Habsbourg. Elle grandit d’abord auprès de la famille bruxelloise de Douvrin, puis vécut à la cour de sa grand-tante à Malines et à la cour bruxelloise de sa tante Marie, veuve du roi de Hongrie. Elle y reçut une éducation digne d’une princesse et devint une excellente cavalière et chasseuse. En juillet 1529, Charles Quint la reconnut officiellement comme sa fille « naturelle ». Dès son enfance, Marguerite fut destinée à un mariage politiquement important. Après la réconciliation de Charles Quint avec le pape Clément VII, son union avec Alessandro de Médicis fut décidée. Celui-ci était duc de Florence et probablement le fils illégitime du pape. Marguerite fut envoyée en Italie en 1533 et vécut d’abord à Naples, où elle fut préparée à son rôle de princesse italienne. Le 29 février 1536, elle épousa Alessandro en présence de son père. Le mariage dura cependant à peine un an : le 6 janvier 1537, Alessandro fut assassiné par son parent éloigné et compagnon Lorenzino. Marguerite se retira alors dans la Fortezza da Basso, à Florence. Le nouveau duc, Cosme Ier de Médicis, souhaitait épouser la jeune veuve, mais Charles Quint refusa, car il avait d’autres projets politiques pour sa fille. L’année suivante, Marguerite fut mariée à Ottavio Farnèse, fils de Pier Luigi, lui-même fils illégitime du pape Paul III. Le contrat de mariage fut signé en octobre 1538 et la cérémonie eut lieu en novembre à Rome. L’union commença sous de mauvais auspices. Marguerite jugeait Ottavio immature et refusa d’abord de vivre avec lui. Ce n’est que sous la pression de Charles Quint qu’elle accepta de mener une vie conjugale normale. Les tensions politiques entre l’empereur et le pape pesèrent également sur le mariage. Après 1540, les relations du couple s’améliorèrent temporairement. En 1545, Marguerite donna naissance à des jumeaux, dont l’un mourut en bas âge. Le fils survivant, Alessandro Farnèse, devint plus tard un chef militaire réputé au service du roi d’Espagne Philippe II. Peu après la naissance de ses enfants, Marguerite entra de nouveau en conflit avec son mari et la famille de celui-ci. En 1545, le pape Paul III avait transformé Parme et Plaisance en duchés et les avait confiées à son fils Pier Luigi. Après l’assassinat de ce dernier, Ottavio Farnèse voulut assurer la possession de son héritage et s’opposa même pour cela à son beau-père Charles Quint. Les différends ne furent réglés qu’en 1556-1557, lorsque Philippe II reconnut Ottavio comme seigneur de Parme, de Plaisance et de Novare. Pour garantir sa fidélité aux Habsbourg, Alessandro fut envoyé à la cour d’Espagne. En 1557, Marguerite le remit à son demi-frère Philippe II à Londres. Peu après, elle ne fut pas autorisée à rendre visite à son père abdiqué, qui s’était retiré dans un monastère espagnol. Après la paix du Cateau-Cambrésis, Philippe II nomma Marguerite gouvernante des Pays-Bas des Habsbourg en 1559. Elle succéda ainsi à Emmanuel-Philibert de Savoie. Elle quitta l’Italie le 25 juin, arriva à Gand en juillet et fut présentée aux États généraux en août. Philippe repartit ensuite pour l’Espagne, lui confiant le gouvernement des dix-sept provinces largement autonomes. Marguerite se trouva confrontée à une tâche extrêmement difficile. Elle devait appliquer les mesures politiques, religieuses et fiscales de Philippe II, mais se heurta à l’opposition de la noblesse néerlandaise. Sa marge de manœuvre était en outre limitée par les instructions secrètes du roi. Le cardinal Antoine Perrenot de Granvelle jouait un rôle central dans le gouvernement et défendait un système de pouvoir fortement centralisé. Les nobles rejetaient son influence et réclamaient une participation accrue au gouvernement, à la justice et à l’administration militaire. La situation fut aggravée par la lourdeur des impôts, les difficultés économiques, un conflit commercial avec l’Angleterre et des pénuries temporaires de céréales. Dans le même temps, une partie croissante de la population se tourna vers le calvinisme. Marguerite était elle-même une catholique modérée et s’efforçait de maintenir le catholicisme comme seule religion reconnue, sans recourir à une sévérité inutile. La réorganisation des évêchés voulue par Philippe II, le durcissement de la répression de l’hérésie et l’extension de l’Inquisition suscitèrent toutefois une large opposition. Sous la pression de la noblesse, Marguerite finit par soutenir le rappel de Granvelle, qui quitta les Pays-Bas en mars 1564. Le conflit ne prit pas fin pour autant. Après de mauvaises récoltes, l’aggravation de la misère économique et de nouvelles exécutions pour hérésie, l’opposition se radicalisa. En décembre 1565, de nombreux nobles calvinistes formèrent le compromis des Nobles. En avril 1566, des représentants armés remirent à Marguerite une pétition demandant la fin de l’Inquisition et une modification de la législation religieuse. Le terme méprisant de « gueux », employé pour désigner les pétitionnaires, fut bientôt repris par les insurgés eux-mêmes comme nom : les Gueux. Marguerite accorda d’abord des concessions limitées et ordonna d’adopter une attitude plus clémente envers les protestants. Malgré cela, les prêches protestants en plein air se multiplièrent. En août 1566 éclata la furie iconoclaste : des calvinistes radicaux détruisirent dans de nombreuses églises et monastères des images religieuses, des statues et des objets de décoration. Face à ces violences, Marguerite revint en partie sur ses concessions et rétablit l’ordre avec l’aide des troupes royales. Au printemps 1567, la révolte était en grande partie écrasée ; plusieurs opposants, parmi lesquels Guillaume d’Orange, quittèrent le pays. Philippe II envoya néanmoins le duc d’Albe aux Pays-Bas avec 15 000 soldats et de vastes pouvoirs. Marguerite y vit un signe de défiance et avertit que la dureté d’Albe rendrait les Espagnols détestés. Après l’arrivée du duc à Bruxelles en août 1567, celui-ci l’écarta pratiquement de toute décision politique. Marguerite présenta alors sa démission. Philippe II l’accepta, loua son gouvernement et lui accorda une rente plus élevée. À la fin de décembre 1567, elle quitta les Pays-Bas ; par comparaison avec le régime militaire ultérieur d’Albe, son gouvernement modéré fut jugé favorablement par nombre de ses contemporains. Marguerite vécut ensuite à Plaisance et à L’Aquila. En 1580, à la demande de Philippe II, elle reprit encore une fois la charge de gouvernante des Pays-Bas, qu’elle devait exercer conjointement avec son fils Alessandro. En pratique, celui-ci conserva le pouvoir politique, tandis que Marguerite, en raison des tensions et de sa santé fragile, resta à Namur sans exercer réellement ses fonctions. Ce n’est qu’en 1583 qu’elle put retourner en Italie. Elle vécut de nouveau sur ses terres près de L’Aquila et mourut le 18 janvier 1586 à Ortona, à l’âge de 63 ans. Elle fut inhumée à Plaisance. En Italie, elle était connue sous le nom de « Madama d’Austria » ; le Palazzo Madama et la Villa Madama, à Rome, furent notamment nommés en son honneur.