Margarethe von Helfenstein

Margarethe von Helfenstein, également appelée Margareta von Edelsheim, Margarita Habsburg, Margarita d’Austria ou Margareta von Österreich, naquit en 1497 et mourut en juin 1537 à Liège. Elle était une fille illégitime de l’archiduc autrichien Maximilien, le futur roi et empereur du Saint-Empire romain germanique Maximilien Ier. Elle est surtout connue pour son rôle dans le massacre de Weinsberg en 1525, au cours duquel elle tenta en vain de sauver la vie de son époux. Margarethe était probablement l’aînée des nombreux enfants illégitimes nés des relations extraconjugales de Maximilien Ier. Sa mère s’appelait elle aussi Margareta von Edelsheim, raison pour laquelle Margarethe porta d’abord ce nom. Parmi ses frères et sœurs biologiques figuraient Georg von Österreich, lui aussi né hors mariage, et peut-être Barbara von Rottal. On sait peu de choses sur son enfance et sa jeunesse. Margarethe épousa d’abord Johann von Hille, burgrave de Thaur. Après la mort prématurée de celui-ci, elle se maria en 1517 avec le comte würtembergeois Ludwig V von Helfenstein-Wiesensteig. Elle devint ainsi comtesse de Helfenstein. Le couple eut deux fils : Ludwig, mort jeune, et Maximilian, né vers 1522 ou 1523 et encore vivant après 1562. Le rôle décisif dans la vie de Margarethe telle qu’elle nous est connue fut lié à la guerre des Paysans de 1525. Son époux tomba aux mains des paysans insurgés à Weinsberg. Ces événements aboutirent au massacre dit de Weinsberg, au cours duquel des membres du camp adverse furent tués après un jugement à la lance, une condamnation imposée par les paysans. Margarethe tenta de protéger son mari de ce verdict, mais sa demande resta vaine. Le chef des insurgés, Jäcklein Rohrbach, la fit ensuite conduire à Heilbronn sur une charrette à fumier. Elle devint ainsi elle-même victime des violences de l’insurrection, et le souvenir de ses efforts infructueux pour sauver son époux marqua durablement sa mémoire historique. Après ces événements, Margarethe trouva refuge auprès de sa demi-sœur Margarete von Österreich, qui lui accorda également un soutien financier. Cette dernière était gouvernante des Pays-Bas des Habsbourg et l’aida jusqu’en 1531. En 1526, Margarethe retourna en Allemagne. Elle vécut plus tard auprès de son frère Georg von Österreich. Elle finit par s’installer à Liège, où elle mourut en juin 1537. La vie de Margarethe fut marquée par son origine familiale singulière, ses deux mariages ainsi que les troubles politiques et sociaux de son époque. Fille illégitime d’un futur empereur, elle appartenait à l’entourage élargi de la famille des Habsbourg, sans occuper elle-même une position politique éminente. Sa notoriété historique tient principalement au destin de son second époux et à sa tentative infructueuse de le protéger durant les événements dramatiques de 1525.