Leopoldo de’ Medici

Leopoldo de’ Medici naquit le 6 novembre 1617 au palais Pitti, à Florence, en tant que fils cadet du grand-duc de Toscane Cosme II de’ Medici et de son épouse, Marie-Madeleine d’Autriche. Parmi ses grands-parents figuraient Ferdinand Ier de’ Medici et Christine de Lorraine, ainsi que l’archiduc Charles II d’Autriche et Marie-Anne de Bavière. Leopoldo avait quatre frères et trois sœurs. Son frère aîné Ferdinand II devint grand-duc de Toscane en 1621, tandis que son frère Giovanni Carlo devint cardinal et que son frère Matthias embrassa la carrière militaire avant d’être nommé à plusieurs reprises gouverneur de Sienne. Sa sœur Marguerite épousa le duc de Parme et de Plaisance, tandis qu’Anna devint archiduchesse d’Autriche antérieure par son mariage. Leopoldo avait trois ans lorsque son père mourut. Il fut élevé avec ses frères et sœurs par sa mère et sa grand-mère, Christine de Lorraine. Il reçut une formation approfondie. Parmi ses maîtres figuraient le juriste et écrivain Jacopo Soldani, le peintre et architecte Sigismondo Coccapani, le mathématicien et astronome Flaviano Michelini, ainsi que le mathématicien et physicien Evangelista Torricelli. Leopoldo devint un conseiller important de son frère Ferdinand II et le soutint notamment dans les questions économiques et diplomatiques. Il présida à plusieurs reprises la Magistrature suprême et le Conseil des Deux-Cents. Il encouragea également les manufactures, l’agriculture et le commerce. Il quitta rarement le grand-duché. En 1639, il se rendit à Venise et à Parme, puis, en 1646, au Tyrol, où il accompagna sa sœur Anna auprès de son futur époux. Au cours de l’Année jubilaire 1650, il entreprit avec son frère Matthias un pèlerinage à Rome. Leopoldo fut gouverneur de Sienne de 1636 à 1641, puis de nouveau de 1643 à 1644. Bien avant son élévation au cardinalat, Leopoldo était considéré comme un homme religieux et réservé. Dès sa jeunesse, il évitait la compagnie des femmes et se consacrait avec passion aux sciences. Il entretint une correspondance avec Christian Huygens et Galileo Galilei, qu’il connaissait personnellement. En 1638, il fit revivre l’Académie platonicienne. En 1657, il fonda avec le grand-duc l’Académie expérimentale, où les connaissances scientifiques devaient être établies par l’observation directe. Elle est considérée comme la première académie expérimentale d’Europe. Leopoldo menait lui-même des expériences avec des lentilles de télescope et de nombreux instruments scientifiques. Ses appartements du palais Pitti abritaient notamment des thermomètres, des astrolabes, des calorimètres, des sextants, des hygromètres et d’autres appareils mécaniques. Il joua un rôle particulièrement important dans la préservation de l’héritage scientifique de Galilée. À l’invitation de Leopoldo, le savant visita durant l’été sa villa d’Arcetri. Leopoldo accordait également une grande importance à la littérature. Il soutint le bibliothécaire Antonio Magliabechi dans l’acquisition de livres rares et consacrait plusieurs heures par jour à la lecture. Il écrivit des poèmes et fut admis en 1641 à l’Accademia della Crusca, consacrée à la langue et à la littérature toscanes. Il y travailla à des articles sur l’art destinés à la troisième édition du dictionnaire de la Crusca, publiée seulement après sa mort, en 1691. Leopoldo était aussi un artiste talentueux. Parmi ses œuvres conservées figurent des peintures, des dessins, des caricatures et des esquisses d’instruments scientifiques. Son « Portrait de la chanteuse Martelli » est conservé aux Offices de Florence. En tant que collectionneur, il réunit un important ensemble de livres rares, de tableaux, de dessins, de miniatures, de statues, de monnaies et d’autoportraits. Sa collection de peinture vénitienne était particulièrement considérable. Son abondante correspondance avec des artistes et des collectionneurs d’art témoigne de la place centrale que les arts et la recherche occupaient dans sa vie. Le 12 décembre 1667, le pape Clément IX le nomma cardinal. En 1668, Leopoldo reçut le titre de cardinal-diacre de Saints-Côme-et-Damien. Dès lors, il se rendit plus fréquemment à Rome. Lors du conclave de 1669-1670, il joua, en tant que membre du parti pro-espagnol, un rôle décisif de médiateur entre les groupes dirigés par Fabio Chigi et Antonio Barberini le Jeune. Grâce à ses efforts, un consensus se forma autour de l’élection du cardinal Emilio Altieri, qui devint pape sous le nom de Clément X. En 1670, Leopoldo prit le titre de cardinal-diacre de Santa Maria in Cosmedin. Il fut ordonné prêtre en 1674. Le 21 décembre de la même année, il célébra sa première messe dans l’église Santa Trinità de Florence, qu’il soutenait. Jusqu’à sa mort, il célébra la messe trois fois par semaine. Leopoldo de’ Medici mourut soudainement à Florence le 11 novembre 1675, à l’âge de 58 ans. Il fut inhumé dans la chapelle des Médicis de la basilique San Lorenzo et resta dans les mémoires comme un homme d’une grande humanité et d’une vaste culture. Il laissa environ 700 tableaux, ainsi que de nombreux livres, œuvres d’art et instruments scientifiques. Ces collections enrichirent le patrimoine de la famille Médicis et sont aujourd’hui réparties entre plusieurs musées et collections florentins, notamment les Offices, le corridor de Vasari, le musée Galilée et la Bibliothèque nationale de Florence.