Leopoldo de Austria

Léopold d’Autriche naquit probablement à Gand vers 1515 et mourut en 1557 à Villanueva de la Serena. Il était le fils illégitime de Maximilien Ier de Habsbourg et de Margareta von Rottal. Parmi ses proches figuraient son demi-frère Philippe le Beau, devenu roi de Castille, ainsi que son frère Georges d’Autriche, lui aussi évêque. Léopold reçut une solide formation humaniste et fut destiné à une carrière ecclésiastique. Dans ce but, il se rendit en Espagne, où régnait son neveu Charles Ier, qui devint ensuite empereur. Le premier poste universitaire important de Léopold fut celui de recteur de l’université de Salamanque, qu’il occupa durant l’année universitaire 1536-1537. À cette fonction, il entra à plusieurs reprises en conflit avec le chancelier Juan de Quiñones. Ces tensions pouvaient être liées à des divergences personnelles ou institutionnelles ; dans le même temps, Léopold semblait être considéré comme insuffisamment apte à diriger l’université. On lui adjoignit donc un conseiller. En tant que recteur, il chercha notamment à faire revenir Clenardus afin de lui confier une chaire de latin, de grec et d’arabe. Cette tentative échoua toutefois. Le conflit universitaire prit finalement fin lorsque Léopold fut élevé à la dignité d’évêque de Cordoue. Il exerça cette fonction de 1541 à 1557. Son épiscopat à Cordoue fut lui aussi marqué par des affrontements. Il se heurta au chapitre cathédral, et en particulier au doyen Juan Fernández de Córdoba. Au sein de son entourage épiscopal, il parvint d’abord à constituer un groupe qui lui était loyal. Les tensions persistèrent cependant et nécessitèrent même, en 1545, l’intervention de son neveu Charles Quint. Léopold ne fut pas seulement un dignitaire ecclésiastique : il fut également impliqué dans les affaires politiques et militaires de la monarchie des Habsbourg. En 1546, il prêta à Charles Quint 5 000 ducats pour financer la guerre de Smalkalde contre la Ligue protestante du même nom. Comme le souverain ne remboursa jamais cette somme, Léopold refusa en 1552 d’apporter un nouveau soutien, de 15 000 ducats, demandé pour les guerres en Allemagne. Sa participation au concile de Trente avait d’abord été prévue et confirmée. Après être tombé malade, il décida toutefois de retourner en Espagne. À Cordoue, Léopold résidait dans un palais connu sous le nom d’Alameda del Obispo. Ce bâtiment fut ensuite utilisé par les évêques qui lui succédèrent. Durant son épiscopat, il encouragea de nombreux travaux de construction et d’aménagement religieux. Son soutien concerna notamment les églises San Pedro, San Lorenzo, Santa Marina, San Nicolás de la Ajerquía et Santo Domingo de Silos. Il fit également réaliser des travaux au palais épiscopal et dans le transept de la mosquée-cathédrale de Cordoue. Il contribua et participa tout particulièrement au financement des travaux réalisés dans cette partie centrale de l’édifice. En 1557, Léopold rendit visite à son neveu Charles, qui vivait alors retiré au monastère de Yuste. Au cours du voyage de retour, il tomba probablement malade du paludisme, qu’il aurait contracté pendant le trajet, selon certaines chroniques. Il mourut en chemin, à Villanueva de la Serena, en septembre de la même année. Sa dépouille fut transférée à Cordoue et inhumée en janvier 1558 au centre du transept de la mosquée-cathédrale, dont l’aménagement était étroitement lié à son soutien. Léopold eut également un fils illégitime, Maximilien d’Autriche, né en 1555 et mort en 1614. Sa mère était Catalina Aspert, avec laquelle Léopold entretenait une relation. Maximilien embrassa lui aussi la carrière ecclésiastique et devint plus tard évêque de Cadix, de Ségovie et de Santiago. Afin d’assurer l’avenir de son fils, Léopold acquit la ville de Fuente Obejuna. Le premier versement s’éleva à 100 000 ducats, et il légua la ville à son fils dans son testament. La vie de Léopold associa ainsi formation humaniste, responsabilités universitaires, carrière ecclésiastique influente et défense des intérêts politiques des Habsbourg. Son épiscopat à Cordoue fut marqué par des conflits au sein de l’Église et par ses liens avec la dynastie régnante. Il laissa également une empreinte durable sur le patrimoine religieux et architectural de Cordoue grâce aux travaux qu’il encouragea.