Leopold Johann von Österreich

L’archiduc Léopold Johann d’Autriche naquit le 13 avril 1716 à Vienne et y mourut le 4 novembre de la même année, à l’âge de sept mois. Il était l’unique enfant mâle et l’héritier du trône longtemps attendu de l’empereur Charles VI et de son épouse, Élisabeth-Christine de Brunswick-Wolfenbüttel. Sa mort prématurée, suivie du décès de son père en 1740, entraîna l’extinction complète de la lignée masculine de la maison de Habsbourg. Les possessions des Habsbourg passèrent ensuite à la maison de Habsbourg-Lorraine, issue du mariage ultérieur de la sœur cadette de Léopold, Marie-Thérèse, avec François-Étienne, duc de Lorraine. La naissance du garçon revêtait une grande importance pour le couple impérial. Charles VI et Élisabeth-Christine étaient mariés depuis sept ans lorsque la première grossesse de l’impératrice fut confirmée. La nécessité d’assurer la succession masculine étant jugée urgente, Élisabeth-Christine subit une forte pression. Elle se soumit à de nombreux traitements et à diverses pratiques religieuses ou superstitieuses, notamment des pèlerinages à Mariazell, une cure à Karlsbad, une cure au vin prescrite par les médecins, ainsi que des consultations de voyants et d’astrologues. La chambre impériale fut même décorée de représentations érotiques d’hommes censées favoriser sa fécondité. Léopold Johann vint au monde le 13 avril à 19 h 30. Sa naissance fut célébrée avec un grand faste, selon les règles élaborées du cérémonial de la cour d’Espagne. À cette époque, l’Autriche était en guerre contre les Ottomans aux côtés de la république de Venise. En tant qu’héritier nouveau-né de la dynastie des Habsbourg, Léopold reçut dès sa naissance l’ordre de la Toison d’or, dont son père était le grand maître pour l’Autriche. Le baptême solennel eut lieu le lendemain dans la salle des Chevaliers de la Hofburg de Vienne. L’eau baptismale provenait du Jourdain, en Terre sainte. Son nom complet était Leopold Johann Anton Joseph Franz de Paula Hermengild Rudolph Ignatius Balthasar, associant la tradition familiale des Habsbourg à la vénération des saints de son époque. La cérémonie fut célébrée conjointement par le nonce apostolique, le prévôt de la cathédrale Saint-Étienne de Vienne et l’abbé du Schottenstift. Plusieurs archevêques, évêques et abbés y assistèrent. Le parrain était le roi Jean V de Portugal, époux de Marie-Anne d’Autriche, sœur de Charles VI. Il fut représenté lors du baptême par le feld-maréchal impérial et prince Maximilien-Guillaume de Brunswick-Lunebourg. La naissance de l’héritier tant espéré donna lieu à de nombreuses festivités à la cour impériale et dans l’ensemble du Saint-Empire. Charles VI fit frapper une médaille précieuse, tandis qu’Élisabeth-Christine en commanda également une. Le célèbre compositeur autrichien de l’époque baroque Johann Joseph Fux composa pour l’occasion l’opéra « Angelica vincitrice di Alcina », créé le 14 septembre 1716 à la Favorita. Les décors furent conçus par Giuseppe Galli da Bibiena ; la scène était installée sur deux îles au milieu d’un étang du parc de la Favorita. L’empereur, l’impératrice, la cour et de nombreux ambassadeurs assistèrent à la représentation. Georg Philipp Telemann écrivit lui aussi une musique d’hommage, jouée pour la première fois à Francfort en 1716. En juin de la même année, le spectacle musical « Das Römische April-Fest » de Reinhard Keiser, sur un livret de Barthold Feind, fut également représenté. De nombreux écrits célébrant le nouvel archiduc furent en outre publiés dans l’Empire. Léopold Johann était toutefois de santé fragile. Il mourut à Vienne le 4 novembre 1716, sans dépasser la petite enfance. Sa disparition affecta profondément Charles VI. L’absence de toute entrée dans le journal de l’empereur entre la mort de Léopold et la fin de l’année est considérée comme un signe de son bouleversement. L’espoir de voir l’enfant rester en bonne santé, puisque sa mère n’était pas étroitement apparentée à la famille impériale, ne se réalisa pas. Les funérailles s’inspirèrent de la cérémonie organisée pour l’archiduc Ferdinand Wenzel, le fils aîné de l’empereur Léopold Ier, mort en bas âge en 1668. Le matin suivant la mort de Léopold, son corps fut ouvert pour être embaumé en présence de hauts fonctionnaires de la cour, d’une dame d’honneur, de plusieurs médecins et du chirurgien Heinrich Cöster. Les organes internes et le cœur furent retirés et conservés séparément. Le corps fut ensuite exposé sur un catafalque dans la Hofburg. L’enfant portait une couronne de fleurs et la petite chaîne de l’ordre de la Toison d’or ; le grand insigne de l’ordre et le chapeau archiducal étaient posés sur un coussin d’argent. Le cœur et les entrailles furent transportés dans des récipients à la cathédrale Saint-Étienne de Vienne et déposés dans la crypte des Ducs. Dans la soirée, le corps fut conduit en grande procession jusqu’à l’église des Capucins. Le cercueil y reçut une dernière bénédiction avant d’être porté dans la crypte impériale par six prêtres capucins. Le sarcophage actuel fut réalisé en 1740 sur l’ordre de Charles VI. Conçu comme un cercueil extérieur pour le petit cercueil d’origine, il devait évoquer des modèles antiques. Le cercueil orné en étain est décoré de têtes d’anges, repose sur quatre pattes d’ours et est surmonté d’un manteau d’hermine ainsi que du chapeau archiducal. Une inscription latine déplore la brièveté de la vie de l’enfant et la douleur de son père, impossible à exprimer pleinement par des mots. Après la mort de leur fils, Charles VI et Élisabeth-Christine offrirent également, en signe de piété, un Enfant Jésus en argent au sanctuaire de Mariazell ; son poids correspondait à celui de l’enfant défunt.