Katharina von Luxemburg

Catherine de Luxembourg, également appelée Catherine de Bohême, naquit le 19 août 1342 à Prague. Elle était la fille de l’empereur romain germanique Charles IV, issu de la maison de Luxembourg, et de sa première épouse, Blanche de Valois. Catherine était la troisième fille de l’empereur et la deuxième à survivre à l’enfance. Quelques mois seulement après sa naissance, elle fut considérée comme une épouse possible pour plusieurs fils de princes. Dans l’Europe médiévale, de telles unions servaient surtout à consolider des alliances politiques et à organiser les droits successoraux. En 1348, Charles IV et le duc d’Autriche Albert II engagèrent des négociations concrètes au sujet d’un mariage entre Catherine et le fils d’Albert, Rodolphe. Le 5 juin de la même année, Catherine, âgée de six ans, fut fiancée à Rodolphe, qui en avait alors huit. L’accord s’inscrivait dans une alliance entre les maisons de Luxembourg et de Habsbourg. En 1353, Catherine accompagna son père à un congrès de princes à Vienne. Bien qu’elle n’eût alors que onze ans, Charles IV l’associa à ses réflexions politiques. Une relation étroite se développa entre le père et la fille et dura toute leur vie. En juillet 1353, l’union entre Catherine et Rodolphe fut confirmée symboliquement ; les deux dynasties réglèrent en même temps leurs droits réciproques d’héritage et de succession. Le 13 juillet 1356, Catherine épousa Rodolphe IV de Habsbourg, qui devint duc d’Autriche en 1358. Le mariage avait été arrangé par Charles IV afin de consolider la paix entre l’Autriche et le Luxembourg. Devenu duc, Rodolphe s’efforça d’accroître le prestige et le rang de sa maison. Il s’appuya pour cela sur le Privilegium maius, un ensemble de documents qui ne fut clairement reconnu comme une falsification qu’au XIXe siècle. Rodolphe cherchait notamment à obtenir une position comparable à celle des princes-électeurs. Après un examen approfondi, Charles IV refusa toutefois de reconnaître ces prétentions. Catherine joua un rôle important de médiatrice dans ce conflit. Elle empêcha que le différend entre son père et son époux ne dégénère en affrontement militaire. Charles IV fit également examiner les documents contestés par l’érudit italien Francesco Petrarca, qui confirma que plusieurs des revendications qu’ils contenaient étaient intenables. Rodolphe dut alors renoncer au titre d’archiduc, qu’il portait déjà officiellement. Ce n’est que plusieurs décennies plus tard que les documents falsifiés furent officiellement reconnus par des souverains de la maison de Habsbourg. La tentative de Rodolphe d’acquérir le Tyrol après la mort de Meinhard III de Wittelsbach, en 1363, provoqua elle aussi des tensions entre le duc et son beau-père. Charles IV craignait que ses propres projets politiques avec les Wittelsbach ne soient compromis. Une fois encore, Catherine réussit à servir d’intermédiaire entre les deux hommes. Les traités conclus dans les années suivantes établirent d’importantes dispositions en matière d’héritage et de succession entre les Luxembourg, les Habsbourg, les Wittelsbach et les Anjou de Hongrie. Ces accords contribuèrent à l’évolution politique ultérieure de la domination des Habsbourg dans l’espace danubien. Rodolphe IV mourut le 27 juillet 1365, après neuf années de mariage sans enfant. Peu après, Catherine retourna auprès de son père à Prague. Elle y épousa, le 19 mars 1366, Otton V de la maison de Wittelsbach, margrave de Brandebourg. Ce mariage était lui aussi principalement motivé par des considérations politiques. À l’origine, Otton devait épouser la sœur cadette de Catherine, Élisabeth. Après la mort de Rodolphe, Charles IV décida toutefois de marier Otton à sa fille aînée, devenue veuve. Le même jour, Élisabeth épousa Albert III d’Autriche, le frère cadet de Rodolphe. Grâce à ce double mariage, Charles IV put encore renforcer sa position dans l’Empire. Après les noces, Otton V confia à son beau-père, pour six ans, l’administration de la marche de Brandebourg. Le territoire avait été affaibli par des famines et des conflits internes. Charles IV profita de cette occasion pour étendre son influence en Brandebourg et commencer à accroître méthodiquement son pouvoir vers le nord. Otton, surnommé « le Paresseux » en raison de sa passivité, résida avec Catherine principalement à la cour de Prague et vendit en 1368 la Basse-Lusace à Charles IV. En janvier 1369, Catherine accompagna son père à Rome. En raison des luttes politiques qui s’y déroulaient, Charles IV ordonna toutefois bientôt son retour. Le 15 août 1373, Charles IV acquit la marche de Brandebourg auprès d’Otton V pour 500 000 florins. Otton fut autorisé à continuer de porter le titre de margrave, et Catherine conserva elle aussi celui de margravine de Brandebourg jusqu’à la mort de son mari, en 1379. Elle ne se rendit cependant jamais dans ce territoire. Après la vente, le couple vécut quelque temps à Munich, mais Catherine séjourna de plus en plus souvent auprès de son père à Prague. Le mariage resta malheureux, notamment parce qu’il demeura sans enfant. Des membres de la maison de Wittelsbach accusèrent Charles IV d’avoir délibérément marié Otton à une femme stérile afin d’accélérer le transfert du Brandebourg à la Bohême. Après la mort d’Otton, en 1379, Catherine s’installa à Vienne comme veuve. En choisissant cette résidence, elle entendait manifester son attachement à son premier époux, Rodolphe IV. Dans l’intérêt de ses demi-frères Venceslas et Sigismond, elle renonça également au titre de margravine de Brandebourg. Catherine mourut à Vienne le 26 avril 1395. Elle fut inhumée auprès de Rodolphe dans la crypte ducale de la cathédrale Saint-Étienne de Vienne. Le cénotaphe de Rodolphe la représente reposant à ses côtés, bien que le monument funéraire soit vide. Des statues de pierre représentant Rodolphe et Catherine comme fondateurs rappellent également leur mémoire à la porte dite des Chantres de la cathédrale Saint-Étienne.