Katharina Michaela von Spanien

Katalin Mihaéla d’Autriche, appelée Catalina Micaela de Austria en espagnol et Caterina Michela d’Asburgo en italien, naquit le 10 octobre 1567 à Madrid et mourut le 6 novembre 1597 à Turin. Infante d’Espagne issue de la maison de Habsbourg, elle fut duchesse de Savoie de 1589 jusqu’à sa mort. En l’absence de son époux, elle assuma à plusieurs reprises le gouvernement du duché. Katalin Mihaéla était la fille cadette du roi d’Espagne Philippe II et de sa troisième épouse, Élisabeth de Valois, princesse française. Sa sœur aînée, Isabelle Claire Eugénie, devint par la suite gouvernante des Pays-Bas espagnols. Du premier mariage de son père avec Marie-Manuelle de Portugal, Katalin avait un demi-frère, Charles, prince des Asturies. Le mariage ultérieur de Philippe avec Anne d’Autriche donna également naissance à plusieurs demi-frères et demi-sœurs, parmi lesquels le futur roi Philippe III d’Espagne. Katalin grandit ainsi au sein de l’une des plus puissantes dynasties européennes de son époque et demeura étroitement liée à la monarchie espagnole. Les récits contemporains la décrivent comme une femme belle et intelligente, mais aussi fière et vaniteuse en raison de sa noble naissance. Elle entretenait une relation particulièrement étroite avec son père. Même après son mariage, ils continuèrent à échanger régulièrement des lettres. Le duc de Savoie Charles-Emmanuel Ier demanda sa main afin d’obtenir le soutien du puissant roi d’Espagne et d’affaiblir politiquement la France. Le mariage fut célébré le 11 mars 1585 à Saragosse. Le 10 août de la même année, le couple fit son entrée solennelle à Turin. Katalin avait un peu plus de cinq ans de moins que son mari. À la cour de Savoie, la nouvelle duchesse fut d’abord accueillie avec peu d’enthousiasme. Elle tenta de transformer les vêtements, les usages et les habitudes de la cour selon le modèle espagnol. Ses talents politiques et diplomatiques lui permirent toutefois d’exercer une influence considérable. Il est remarquable qu’elle n’ait pas soutenu les efforts de son père visant à placer la Savoie entièrement sous domination espagnole. Elle refusa même l’installation d’une garnison espagnole à Turin. Selon les témoignages de l’époque, elle exerçait une grande influence sur Charles-Emmanuel et parvenait parfois à orienter ses décisions politiques dans une direction favorable au duché. Lorsque son époux partait en campagne, Katalin assumait régulièrement les affaires du gouvernement. Ce fut notamment le cas en 1594, lorsque Charles-Emmanuel séjourna pendant une longue période à Lyon : la direction du duché fut alors confiée à la duchesse. Parallèlement à son activité politique, elle contribua au développement de la culture savoyarde. Plusieurs constructions furent réalisées avec son soutien, dont une galerie d’art. Elle invita également à sa cour d’importants artistes et écrivains, parmi lesquels Torquato Tasso, Chiabrera, Marini, Tassoni et Botero. Le mariage du couple ducal dura douze ans et donna naissance à dix enfants. L’aîné des fils, Philippe-Emmanuel, était destiné à devenir l’héritier du trône, mais mourut jeune. Le deuxième fils, Victor-Amédée, devint plus tard duc de Savoie. Un autre fils, Emmanuel-Philibert, servit d’abord comme amiral du roi d’Espagne Philippe III, puis fut nommé vice-roi de Sicile par Philippe IV. Il mourut de la variole à l’âge de trente-six ans. Les filles de Katalin furent unies par mariage à plusieurs maisons princières européennes. Marguerite épousa le duc de Mantoue et Isabelle le duc de Modène. Deux autres filles, Marie-Apollonie et Françoise-Catherine, entrèrent dans un couvent, respectivement à Rome et à Biella. Son fils Maurice reçut des dignités ecclésiastiques et devint ensuite évêque puis cardinal. Après avoir renoncé à ces fonctions, il épousa sa nièce Ludovica Christina, âgée de seulement treize ans, et devint par la suite gouverneur de Nice. Le plus jeune fils survivant, Thomas-François, devint prince de Carignan et fonda, par sa descendance, une autre branche importante de la maison de Savoie. Une fille, Jeanne, mourut à la naissance. Katalin Mihaéla mourut le 6 novembre 1597 à Turin, à l’âge de trente ans. Peu auparavant, elle avait donné naissance à une fille mort-née ; son état de santé se dégrada rapidement après cet accouchement. Sa mort mit fin à une période de vie relativement brève, mais politiquement influente, à la cour de Savoie. En tant que princesse espagnole, elle avait créé un lien dynastique entre l’Espagne et la Savoie, tout en veillant à préserver l’autonomie politique de cette dernière face à l’Espagne. Son époux lui survécut et mourut en 1630.