Katharina Jagiellonica

Katarina Jagellonica est née le 1er novembre 1526 à Cracovie et morte le 16 septembre 1583 au château de Tre Kronor, à Stockholm. Par son mariage avec le roi Jean III, elle devint reine de Suède. Princesse polono-lituanienne, catholique convaincue et membre de l’une des plus importantes familles princières d’Europe, elle joua un rôle majeur dans la politique intérieure et extérieure suédoise. En raison de ses relations politiques, de ses intérêts culturels et de son influence sur les questions religieuses, elle est parfois considérée comme la seule véritable reine de la Renaissance en Suède. Katarina était la benjamine des enfants du roi de Pologne Sigismond Ier, de la dynastie jagellonne, et de Bona Sforza, originaire de Milan. Parmi ses frères et sœurs figuraient Sigismond II Auguste, qui devint plus tard roi de Pologne, ainsi qu’Anne, Sophie et Janusz, futur évêque de Vilnius et de Poznań. Par sa mère, Katarina était également apparentée aux maisons souveraines de Milan, d’Aragon et de Naples. Elle passa son enfance au château du Wawel, à Cracovie. Elle reçut une instruction privée et apprit au moins le polonais, l’italien et le latin. Martin Kromer, Stanislas Hosius et Johan Herbst comptèrent parmi ses enseignants et conseillers spirituels. Après la mort de son père, en 1548, Katarina partit avec ses sœurs et sa mère pour la Mazovie. Ses relations avec son frère Sigismond II Auguste restèrent distantes. Lorsque Bona Sforza retourna en Italie en 1558, où elle gouverna le duché de Bari, Katarina et sa sœur Anne vécurent dans des conditions incertaines et relativement modestes. En tant que princesse polono-lituanienne célibataire, Katarina était toutefois très recherchée sur le marché matrimonial européen. Le tsar russe Ivan IV, qui reçut plus tard le surnom de « Terrible », figurait parmi ses prétendants. Des unions avec le duc Albert de Prusse et l’archiduc Ferdinand d’Autriche furent également envisagées. Des alliances matrimoniales étaient aussi discutées entre la Pologne et la Suède. Après plusieurs propositions restées sans effet, la situation changea à la mort de Gustave Vasa et à l’accession au trône d’Éric XIV de Suède, en 1560. En 1561, le duc Jean, duc de Finlande et futur roi Jean III, demanda la main de Katarina, malgré l’interdiction de son frère Éric. Jean se rendit de son propre chef en Pologne en 1562 afin de faire avancer les négociations. Katarina et Jean se marièrent le 4 octobre 1562 à Vilnius, selon le rite catholique. Il lui fut garanti qu’elle pourrait continuer à pratiquer sa foi catholique dans la Suède luthérienne. Après leur mariage, les époux partirent pour Åbo, dans le duché finlandais de Jean. Katarina emmena avec elle une importante maison polonaise et italienne, des objets en argent précieux, une vaste garde-robe et un équipement somptueux. Son entourage comprenait notamment des ecclésiastiques, des artisans, des domestiques et des nains de cour. Sa dot et l’héritage maternel qu’elle devait recevoir ne lui furent cependant jamais entièrement versés. Les liens étroits de Jean avec la Pologne-Lituanie aggravèrent son conflit avec Éric XIV, qui le soupçonnait de conspirer avec la Pologne. En 1563, après le siège du château d’Åbo, Jean fut fait prisonnier. Katarina décida volontairement de l’accompagner en captivité et vécut avec lui pendant quatre ans au château de Gripsholm. On se référait plus tard à l’inscription gravée sur son anneau de mariage : « Nemo nisi mors » — personne, hormis la mort, ne doit nous séparer. Elle put conserver auprès d’elle quelques dames d’honneur et serviteurs polonais, tandis que d’autres membres de sa suite furent autorisés à retourner en Pologne. La présence de Katarina améliora la situation du couple emprisonné. En raison de son importance internationale, les hommes d’Éric la traitèrent avec une certaine considération, même s’ils lui refusèrent les prêtres catholiques et d’autres libertés religieuses. Ivan IV souhaitait toujours l’épouser et pressait la Suède de la lui livrer. Éric XIV promit un temps de remettre Katarina à la Russie comme otage, mais il ne mit pas cette décision à exécution, par égard pour l’opinion publique européenne. Durant sa captivité, Katarina eut deux enfants : Isabelle, née en 1564 et morte en 1566, puis un fils, Sigismond, né en 1566. Après une crise mentale passagère d’Éric XIV, Jean et Katarina furent libérés à l’automne 1567, tout en restant d’abord soumis à des restrictions de déplacement. Leur fille Anne naquit au printemps 1568. La même année, Jean et son frère Charles se révoltèrent contre Éric. Katarina résidait à Vadstena pendant le soulèvement, rendit plusieurs visites au monastère local et le soutint par ses dons. Elle participa également à la gestion des fonds réunis pour financer la révolte et resta en contact avec plusieurs adversaires influents d’Éric. Après la chute de celui-ci, elle fit son entrée solennelle à Stockholm le 7 novembre 1568. Katarina fut couronnée reine le 10 juillet 1569. Catholique dans un pays protestant, elle devint le centre d’espoirs et de craintes sur la scène internationale. La curie romaine voyait en elle une possible médiatrice pour une restauration catholique en Suède. Katarina resta fidèle à sa foi, mais jugeait politiquement impossible la conversion de Jean au catholicisme. Elle s’efforça d’obtenir des concessions religieuses susceptibles de rapprocher les traditions catholique et luthérienne, et entretint des relations avec des cardinaux, des jésuites et le pape. Une chapelle catholique fut aménagée pour elle au château de Tre Kronor. Le monastère de Vadstena lui tenait également particulièrement à cœur ; Katarina et Jean y financèrent des travaux, des réparations et la création d’une école jésuite. Après la mort sans enfant de son frère Sigismond II Auguste, en 1572, le fils de Katarina, Sigismond, acquit une importance politique nouvelle. Bien que la Pologne-Lituanie fût désormais une monarchie élective, sa possible accession au trône resta longtemps un point de référence essentiel de la politique suédoise. En 1587, Sigismond devint effectivement roi de Pologne. Katarina se trouva ainsi prise entre les intérêts suédois, polonais et catholiques. Elle tenta également, sans succès, de faire reconnaître au profit de sa famille l’important héritage italien de sa mère, appelé héritage Sforza. Les négociations avec les autorités napolitaines et le roi Philippe II d’Espagne échouèrent face à l’opposition de ceux qui revendiquaient eux-mêmes cet héritage. Jean III tenait Katarina en très haute estime et semble avoir été influencé par elle dans ses orientations religieuses, diplomatiques et artistiques. Elle favorisa les relations avec les puissances catholiques et contribua probablement à la diffusion des idéaux de la Renaissance italienne en Suède. Leur mariage resta étroit jusqu’à sa mort et aucune relation extraconjugale de Jean après leur mariage n’est connue. Le roi désigna Katarina comme régente au cas où il mourrait avant la majorité de Sigismond. Dans ses dernières années, Katarina souffrit de l’aggravation des tensions entre la Suède et la Pologne-Lituanie. Elle continua néanmoins à venir en aide aux personnes touchées par les bouleversements politiques. En 1582, elle reçut Karin Månsdotter, veuve d’Éric XIV, et veilla à ce que ses bijoux confisqués lui soient rendus. Sur l’île de Lovön, Jean fit construire un château qui fut nommé Drottningholm, « l’île de la reine », en référence au titre de Katarina ; l’édifice n’était toutefois pas achevé à sa mort. Au printemps 1583, Katarina tomba gravement malade de la goutte. Après de longues souffrances, elle mourut le 16 septembre de la même année. Elle fut inhumée en février 1584 dans la cathédrale d’Uppsala. Le sculpteur Willem Boy réalisa pour elle un somptueux monument funéraire, encore conservé dans la cathédrale. Les témoignages de son époque louaient sa piété, sa patience et sa générosité, en particulier envers les pauvres et les personnes dans le besoin.