Karolina von Österreich

Maria Anna Karolina Pia d’Autriche, généralement appelée « petite Anna » ou « Ännchen » au sein de sa famille, naquit le 27 octobre 1835 à Vienne. Elle était le quatrième enfant et l’unique fille de l’archiduc François-Charles d’Autriche et de Sophie de Bavière. Elle appartenait ainsi à une branche cadette des Habsbourg, qui joua un rôle important dans la succession autrichienne : après l’abdication sans enfant de l’empereur Ferdinand en 1848, cette famille accéda à la tête de la maison impériale. Son père, François-Charles, était le fils de François d’Autriche, qui avait régné comme dernier empereur du Saint-Empire romain germanique et premier empereur d’Autriche. Sa mère, Sophie, était la fille de Maximilien Ier Joseph, premier roi de Bavière, et de sa seconde épouse, Karolina de Bade. Maria Anna reçut le nom de sa tante Maria Anna Karolina Pia, devenue impératrice en mars 1835, quelques mois avant sa naissance. Maria Anna grandit avec quatre frères. Son frère aîné François-Joseph, né en 1830, devint plus tard l’empereur d’Autriche François-Joseph Ier. Il épousa Élisabeth de Bavière, largement connue sous le surnom de « Sissi ». Son deuxième frère, Maximilien, monta par la suite sur le trône impérial mexicain sous le nom de Maximilien Ier. Le troisième frère, l’archiduc Charles-Louis, ainsi que son frère cadet Louis-Victor, n’acquirent en revanche pas une importance politique comparable. L’enfance de l’archiduchesse fut assombrie par une grave maladie. Maria Anna souffrait d’épilepsie et mourut le 5 février 1840 à Vienne, à l’âge de quatre ans seulement. Elle succomba à une crise convulsive vers midi. Sa mort prématurée survint avant l’ascension politique de ses frères et avant que la branche cadette des Habsbourg ne devienne, à la suite des événements de 1848, la famille régnante directe d’Autriche. Maria Anna fut inhumée dans la crypte des Capucins à Vienne, lieu de sépulture traditionnel des Habsbourg. Sa dernière demeure se trouve dans la crypte de Ferdinand, au tombeau numéro 11. Bien qu’elle n’ait vécu que quelques années et n’ait pu jouer aucun rôle politique, elle demeura une figure de l’histoire familiale de la maison impériale d’Autriche en tant qu’unique fille de François-Charles et de Sophie, et sœur de deux futurs empereurs.