Karl von Burgau

Charles, margrave de Burgau, naquit le 22 novembre 1560 au château de Pürglitz, en Bohême, et mourut le 30 octobre 1618 à Überlingen. Il était le fils de l’archiduc Ferdinand d’Autriche et de Philippine Welser, ainsi que le frère du cardinal André d’Autriche. En raison de ses origines, il est également appelé Charles d’Autriche. Charles et son frère aîné André étaient issus du mariage morganatique secrètement conclu entre Ferdinand et Philippine Welser. La tradition ultérieure racontait que les deux frères avaient été déposés comme prétendus enfants trouvés sur le seuil d’un château de Bohême, puis recueillis par leur mère biologique. Philippine vivait avec Ferdinand, alors gouverneur de Bohême, au château de Křivoklát, appelé château de Pürglitz. Leur mariage ne fut rendu public que plus tard. Les enfants furent alors autorisés à porter le nom d’Autriche, mais la maison de Habsbourg ne leur reconnut des droits successoraux que de manière limitée : ils n’auraient pu hériter que si tous les autres Habsbourg venaient à disparaître. Charles grandit d’abord en Bohême, puis au château d’Ambras, au Tyrol, où son père résidait en tant que prince territorial. Charles choisit la carrière militaire. Après la mort du roi de Pologne Étienne Báthory, en 1586, il se porta sans succès candidat à la couronne polonaise. Deux ans plus tard, il commanda un régiment espagnol sous les ordres d’Alexandre Farnèse pendant la guerre contre les Provinces-Unies. Il fut ensuite engagé dans la guerre contre les Turcs. En 1595 et 1596, il y remporta plusieurs succès militaires et fut nommé feld-maréchal. Ces victoires s’accompagnèrent toutefois de lourdes épreuves pour ses troupes. Les soldats souffrirent de la faim, ne reçurent parfois pas leur solde et désertèrent en grand nombre. Après la mort de son père, en 1595, Charles reçut, malgré ses droits successoraux limités, d’importantes ressources financières et plusieurs seigneuries. La plus importante était le margraviat de Burgau. Il obtint également le landgraviat de Nellenburg et le comté de Hohenberg. Il vendit à la maison d’Autriche la seigneurie d’Ambras et les collections qui s’y trouvaient, léguées par son père. Charles établit sa résidence au château de Günzburg, où il entretint une cour fastueuse, décrite comme somptueuse par ses contemporains. Il était cependant moins apprécié de ses sujets et des nobles du margraviat. Il interdit la consommation de bière blanche et entra en conflit avec plusieurs forces influentes, notamment l’évêque d’Augsbourg, les comtes Fugger ainsi que les villes impériales d’Ulm et d’Augsbourg. Les hausses des droits de douane et les querelles concernant les droits seigneuriaux aggravèrent ces tensions. Son gouvernement fut également marqué par une grande rigueur religieuse. À son initiative, un couvent de capucins fut fondé à Günzburg en 1615 ou 1616. Son zèle religieux conduisit toutefois aussi, en 1617, à l’expulsion de la population juive de sa ville de résidence. Les Juifs qui y vivaient reçurent l’ordre de quitter Günzburg dans un délai d’un an. Depuis 1601, Charles était marié à Sibylle, fille de Guillaume, duc de Juliers. Le mariage resta sans enfant. Après la mort de Charles, ses possessions revinrent donc à la branche principale des Habsbourg. Il eut trois enfants issus de relations extraconjugales. Avec Chiara Elisa Isabella Ferari di Ferrero, il eut Anna Elisabeth, baronne de Hohenberg, qui épousa en 1607 Pietro Francesco di Ferrero, marquis della Marmora. Son fils Charles, baron de Hohenberg, devint ensuite conseiller et administrateur de la seigneurie d’Erbach. Il épousa d’abord, en 1615, Anna Katharina von Waltenhofen, puis, en 1621, Maria Jakobine von Stotzingen. Son second fils, Ferdinand, baron de Hohenberg, devint conseiller et capitaine du comté de Hohenberg et épousa Barbara von Breiningen en 1617. La dépouille de Charles fut transférée en 1619 dans l’église nouvellement construite du couvent de capucins qu’il avait fondé à Günzburg. Son épouse Sibylle y fut également inhumée en 1627. Avant la démolition du couvent sécularisé en 1806, les restes du couple furent transférés dans l’église Saint-Martin de Günzburg. Charles de Burgau demeura ainsi dans l’histoire de la Souabe et de la maison de Habsbourg comme chef militaire, seigneur territorial habsbourgeois et promoteur d’institutions religieuses, mais aussi comme un souverain dont les mesures religieuses et économiques suscitèrent de fortes tensions avec ses sujets et les habitants juifs de Günzburg.