Karl Alexander

Karl Alexander de Wurtemberg naquit le 24 janvier 1684 à Stuttgart. Il était le fils aîné de Frédéric-Charles de Wurtemberg-Winnental et de la princesse Éléonore-Julienne de Brandebourg-Ansbach. Il reçut sa formation à l’université de Tübingen, qu’il fréquenta jusqu’à l’âge de quatorze ans. Le 21 juin 1697, l’empereur Léopold Ier lui confia déjà un régiment d’infanterie autrichien, ouvrant ainsi, comme auparavant pour son père, la voie à une carrière militaire. Après la mort de son père en 1698, Karl Alexander devint duc de Wurtemberg-Winnental. Ses débuts militaires furent toutefois marqués par un revers : à quatorze ans, il dirigea sans succès le siège du château d’Ebernburg et dut signer, le 27 septembre de la même année, la capitulation devant l’occupation française. Il progressa néanmoins rapidement dans les services autrichiens. Nommé colonel en 1701, il prit en 1703 le commandement du 17e régiment d’infanterie. En 1708, il fut promu feld-maréchal-lieutenant, puis Feldzeugmeister en 1717. Karl Alexander remporta ses premiers grands succès pendant la guerre de Succession d’Espagne. En 1702, il se distingua lors de la prise de Landau et reçut à cette occasion une lettre personnelle de félicitations de l’empereur. L’année suivante, il combattit à Friedlingen. Blessé en 1704, il participa, après son rétablissement, à d’autres combats et sièges, notamment à la seconde attaque de Landau ainsi qu’aux sièges d’Ingolstadt et d’Ulm. Il fut de nouveau blessé à Brescia en 1705, puis s’occupa du franchissement de l’Adda par les troupes impériales à Cassano. En 1706, il fut encore blessé pendant le siège de Turin. Il combattit ensuite en Provence et participa à l’attaque de Toulon. Envoyé par l’empereur sur la Moselle en 1708, Karl Alexander participa également aux combats de Valence. Entre 1709 et 1712, il servit volontairement dans l’armée néerlandaise, prenant part notamment à la bataille de Malplaquet, à la bataille de Lille et à d’autres affrontements. Il se tourna ensuite vers les guerres contre l’Empire ottoman. Lors de la bataille de Peterwardein, en 1716, il lança la première attaque, fut blessé à la tête et conquit la ville avec le soutien du comte Pálffy. En 1719, l’empereur le nomma gouverneur de Belgrade et de la Serbie, ainsi que commandant militaire suprême de la région. En raison de ses aptitudes militaires et de ses nombreuses distinctions, il fut admis au conseil impérial en 1720. Le 28 décembre 1721, il reçut l’ordre de la Toison d’or, la plus haute distinction impériale. En 1733, il fut nommé feld-maréchal du Saint-Empire romain germanique et participa, à ce titre, à la guerre de Succession de Pologne dans le camp impérial. En février 1734, il prit en outre le commandement d’un régiment de dragons. Sa position dynastique changea profondément en 1733. Son cousin Eberhard Louis, duc de tout le Wurtemberg, mourut sans héritier direct, son fils étant décédé avant lui. Karl Alexander hérita donc, en plus de Wurtemberg-Winnental, du duché principal, dont la capitale était Stuttgart. Cette succession était également liée au rôle antérieur de son père, qui avait été régent et tuteur d’Eberhard Louis de 1677 à 1693. Devenu duc, Karl Alexander transféra la résidence de Ludwigsburg à Stuttgart. En 1727, Karl Alexander avait épousé Maria Augusta de Thurn und Taxis, fille du prince Anselm Franz de Thurn und Taxis et de Maria Ludovika Anna de Lobkowitz. Le couple eut six enfants : Karl Eugen, qui succéda à son père comme duc, Eugen Ludwig, Ludwig Eugen, Friedrich Eugen, Alexander et Augusta Elisabeth, qui épousa plus tard Karl Anselm de Thurn und Taxis. Karl Eugen, puis Ludwig Eugen et Friedrich Eugen, devinrent successivement ducs de Wurtemberg. Bien que Karl Alexander se fût converti à la foi catholique, ou qu’il eût cherché depuis 1712 à se convertir au catholicisme romain, le Wurtemberg demeura protestant. Lors de son accession au pouvoir, il dut donc s’engager officiellement à ne pas recatholiciser le duché. Il respecta cette promesse, ne favorisa pas le catholicisme et accorda une large tolérance aux différentes confessions. Son gouvernement resta néanmoins fortement marqué par l’absolutisme. Le gouvernement de Karl Alexander rencontra rapidement des difficultés financières. Le coût des guerres et le train de vie fastueux de la cour accrurent les besoins d’argent et entraînèrent une accumulation de dettes. En 1732, le duc fit donc appel à Joseph Süßkind Oppenheimer comme conseiller financier personnel. Issu d’une famille juive, Oppenheimer était un financier et banquier de Francfort-sur-le-Main. Il réforma le système financier et fiscal, renforça les recettes de l’État et contribua à la modernisation ainsi qu’à la stabilisation économique du Wurtemberg. Sa position à la cour fut cependant controversée. Par confiance, le duc lui accorda une autorisation spéciale pour entrer dans la ville, alors que les Juifs n’étaient pas autorisés à y circuler librement selon les dispositions religieuses et juridiques de l’époque. Cette situation suscita des intrigues politiques et des tensions religieuses. Karl Alexander mourut le 12 mars 1737 au château de Ludwigsburg, probablement d’un œdème pulmonaire. Le soir même, Oppenheimer fut accusé de haute trahison et tenu indirectement responsable de la mort du duc. Condamné à mort, il fut exécuté à Stuttgart devant une foule nombreuse. Son corps resta ensuite suspendu au gibet pendant six ans. Ce n’est qu’après la succession de Karl Alexander, sous Karl Eugen, également désigné comme Karl II Eugen, qu’Oppenheimer fut enterré dignement et que le gibet fut retiré. Son fils Karl Eugen lui succéda comme duc de Wurtemberg.