Joseph I.

Joseph Ier naquit le 26 juillet 1678 à Vienne, en tant que fils aîné de l’empereur Léopold Ier et d’Éléonore-Madeleine de Palatinat. Issu de la maison de Habsbourg, il fut très tôt préparé à son futur rôle de souverain. Dès 1687, à l’âge de neuf ans, il fut couronné roi de Hongrie. En 1690, il fut couronné roi des Romains. À la mort de son père, il monta sur le trône impérial en 1705 et devint également roi de Bohême, de Hongrie et de Croatie. Il régna jusqu’à sa mort en 1711. Joseph était considéré comme polyvalent, intelligent et doué pour les langues. Comme son père, il s’intéressait vivement à la musique et composait lui-même. Il était également aventureux et audacieux : il dressait personnellement ses chevaux et partait souvent à la chasse avec son confident Matthias von Lamberg. Ses contemporains le décrivaient, dans sa jeunesse, comme particulièrement séduisant. Contrairement à ses parents et à son frère Charles VI, il manifestait toutefois peu de piété personnelle. Son éducation fut marquée par des influences politiques et religieuses diverses. Son précepteur, Karl Theodor Otto, prince de Salm, était un ancien protestant qui défendait une séparation plus nette entre la politique ecclésiastique et la politique d’État. Son professeur de religion, Franz Ferdinand von Rummel, ainsi que son professeur de politique et d’histoire, Wagner von Wagnerfels, partageaient également des conceptions visant à limiter l’influence du clergé à la cour de Vienne. Joseph accueillit plusieurs protestants dans son entourage et entra ainsi en conflit avec les jésuites. Il savait s’opposer avec énergie à ses adversaires. Lui et son père eurent régulièrement des désaccords sur la conception du pouvoir ; Léopold laissait en outre entendre qu’il aurait préféré voir son frère Charles lui succéder. Lorsque la guerre de Succession d’Espagne éclata en 1701, Joseph devint membre du cabinet impérial et se prononça résolument en faveur de la guerre contre la France. Après avoir participé à la prise de la forteresse de Landau, son père le jugea suffisamment mûr sur les plans politique et militaire. Joseph assista aux réunions du gouvernement et présida même le conseil des ministres en l’absence de l’empereur. Comme il ne fut pas autorisé à retourner au front en raison de la situation difficile de 1703, il se consacra davantage à la politique intérieure. Il rendit les principaux responsables de la Chambre des comptes et du Conseil de guerre responsables des problèmes financiers et administratifs. À la cour de Vienne, Joseph devint le chef de file du « Jeune Parti », un groupe de jeunes fonctionnaires et militaires qui réclamait de vastes réformes. Le prince Eugène et Gundaker Starhemberg en faisaient notamment partie. En 1704, le parti réformateur réussit largement à s’imposer politiquement et à faire remplacer plusieurs adversaires influents. Joseph dirigeait également la députation chargée de réunir les fonds indispensables. Les nobles fortunés, les Juifs des territoires héréditaires et les fonctionnaires de la cour furent contraints d’accorder des prêts à l’État. En revanche, la tentative de création d’une banque d’État resta d’abord presque infructueuse. Joseph était un adversaire résolu de la France et participa à la deuxième bataille de Höchstädt ainsi qu’à la seconde prise de Landau. À la fin de 1704, il regagna Vienne en raison de la grave maladie de son père. Mais après le rétablissement de Léopold, Joseph perdit temporairement son influence politique. En février 1705, il fut même exclu des réunions du conseil. Peu avant la mort de son père, il reprit les affaires du gouvernement et monta sur le trône quelques jours plus tard. En tant qu’empereur, Joseph gouverna de manière collégiale et associa étroitement ses conseillers aux décisions. Il réforma l’administration de la cour, réduisit le Conseil secret de 150 à 33 membres et répartit d’abord la consultation politique entre huit conférences spécialisées. Ces institutions furent ensuite de nouveau réunies. Une conférence intérieure réunissant les principaux ministres et responsables militaires servait à examiner les questions importantes avant leur discussion devant l’assemblée élargie. Le financement de la guerre de Succession d’Espagne comptait parmi ses tâches les plus urgentes. Joseph renforça l’administration, rendit les fonctionnaires imposables, réduisit leur nombre et instaura un contrôle plus précis des recettes. Les impôts existants furent augmentés et de nouvelles contributions furent introduites. Le clergé dut verser un « don volontaire », tandis que les nobles acquittèrent une contribution appelée Contributio. Les revenus de la Couronne augmentèrent ainsi sensiblement. Des sommes importantes affluèrent également de Bavière, des territoires rhénans et des territoires italiens conquis. La nouvelle banque municipale contribua en outre à réduire les dettes de l’État. Une autre réforme concernait les corvées paysannes, appelées Robot. Joseph fit expérimenter sur certains domaines de la Couronne en Silésie un système permettant aux paysans de cultiver eux-mêmes les terres qu’ils exploitaient, en échange d’un fermage fixé. Le projet rencontra des résistances, mais entraîna rapidement une hausse des recettes fiscales. En Moravie également, l’empereur lutta contre les abus et fit vérifier que les propriétaires nobles respectaient les dispositions légales. La guerre continua de dominer tout son règne. Les troupes habsbourgeoises remportèrent d’importants succès sous le commandement du prince Eugène, avec le soutien de leurs alliés anglais et bas-allemands. Joseph voulait obtenir une véritable victoire sur la France et s’intéressait davantage à l’extension de la puissance des Habsbourg en Italie qu’aux prétentions espagnoles de son frère Charles. L’expansion en Italie le conduisit même à un conflit avec le pape Clément XI. Dans le même temps, Joseph évita de s’impliquer dans la Grande Guerre du Nord et respecta en 1707 ses engagements en faveur des protestants de Silésie envers le roi de Suède Charles XII. Lors de la guerre des Kouroutzes, il combattit l’insurrection de François II Rákóczi, qui défendait les droits et l’autonomie de la Transylvanie. Après la défaite de Rákóczi et la paix de Szatmár en 1711, la Hongrie et la Transylvanie restèrent sous domination habsbourgeoise. Joseph n’était pas seulement un réformateur, mais aussi un souverain baroque épris de faste. Il fonda le théâtre de la Kärntnertor et l’Académie joséphine des sciences, fit aménager les égouts de Vienne et reconstruire la Josefstadt, détruite par les Turcs. Avec le premier projet du palais de Schönbrunn, il voulait surpasser Versailles et rivaliser avec Louis XIV, considéré comme le monarque le plus brillant d’Europe. Malgré une pénurie chronique d’argent, il consacra de grandes sommes aux fêtes, à la musique, aux cadeaux et au train de vie de la cour. En 1699, Joseph épousa Wilhelmine-Amélie de Brunswick-Lunebourg. Le couple eut trois enfants : Maria Josepha, Maria Amalia et Léopold Joseph, mort en bas âge. Les nombreuses relations extraconjugales de Joseph, notamment sa liaison durable avec Marianne Pálffy, pesèrent sur le mariage. Des problèmes de santé empêchèrent en outre la naissance d’autres héritiers masculins. Sa fille Maria Josepha épousa plus tard Frédéric-Auguste II de Saxe, tandis que Maria Amalia épousa Charles-Albert de Bavière. Au printemps 1711, Joseph tomba malade pendant une épidémie de variole. Bien que les premiers symptômes fussent déjà apparus, il participa encore à une chasse le 8 avril. Il mourut le 17 avril au palais impérial de Vienne. Comme il ne laissait aucun fils, son frère lui succéda sous le nom d’empereur Charles VI. La perspective de voir Charles réunir l’Espagne, les possessions autrichiennes et la dignité impériale entraîna le retrait des puissances maritimes du camp habsbourgeois dans la guerre de Succession d’Espagne. Joseph fut inhumé le 20 avril 1711 dans la crypte des Capucins ; son cœur et ses viscères furent déposés, conformément à la tradition des Habsbourg, dans d’autres lieux funéraires viennois.