Isabella von Österreich-Teschen

Isabella von Österreich, également appelée Isabella von Österreich-Teschen ou Isabella von Habsburg-Lothringen, naquit le 17 novembre 1888 à Presbourg. Elle était une archiduchesse de la maison de Habsbourg et la septième fille de l’archiduc Frédéric d’Autriche, devenu plus tard duc de Teschen, et de son épouse Isabella von Croÿ. Parmi ses sœurs aînées figuraient Maria Christina, Maria Anna, Maria Henriette, Natalie, Stephanie et Gabriele ; sa sœur Maria Alice et son frère Albrecht vinrent ensuite agrandir la famille. La famille d’Isabella disposait d’abord d’une fortune plutôt limitée. Cette situation changea en 1895, lorsque son père hérita de vastes domaines et de moyens financiers de son père adoptif, l’archiduc Albrecht, et prit le titre de duc de Teschen. La famille acquit ainsi une grande richesse. En 1905, elle quitta Presbourg pour s’installer à Vienne, dans un magnifique palais situé au centre de la ville. En décembre 1911, Isabella se fiança avec son parent éloigné, le prince Georg de Bavière, petit-fils de l’empereur François-Joseph Ier. Georg servait comme major dans l’armée et pratiquait la boxe pendant son temps libre. Bien qu’il ne fût pas particulièrement riche, il était très proche de son grand-père impérial. François-Joseph l’appréciait comme compagnon de chasse et lui avait attribué des appartements à Schönbrunn ainsi qu’au château de l’empereur en Styrie. Georg avait auparavant été fiancé à l’archiduchesse Hermine de Toscane, mais cette union avait été rompue sous l’influence de l’empereur. Isabella apportait à l’union projetée une fortune considérable et une dot importante. Pourtant, elle aurait déjà douté, avant le mariage, de vouloir réellement franchir ce pas. La veille de la cérémonie, un incendie se déclara dans la demeure familiale et détruisit sa robe de mariée ainsi que sa dot. Des rumeurs prétendirent qu’Isabella avait elle-même allumé le feu afin de retarder, voire d’empêcher, le mariage. La presse de l’époque donna elle aussi l’impression qu’elle éprouvait une profonde aversion pour son fiancé. La veille des noces, Isabella renonça solennellement, devant la cour de Vienne et conformément à la tradition habsbourgeoise, à ses droits sur les trônes d’Autriche et de Hongrie. Cette cérémonie rappelait que les archiduchesses devaient, après leur mariage, partager le rang de leur époux, indépendamment de leur propre naissance. Le mariage eut néanmoins lieu : le 10 février 1912, Isabella, âgée de 23 ans, épousa le prince Georg, âgé de 31 ans, dans la chapelle Sainte-Marie du palais de Schönbrunn. De nombreux invités de haut rang assistaient à la cérémonie, parmi lesquels l’empereur François-Joseph. Les jeunes mariés passèrent leur voyage de noces au pays de Galles, à Paris et en Algérie. À leur retour, ils s’installèrent à Munich. Le mariage échoua cependant en quelques jours. Trois jours seulement après leur retour, Isabella s’enfuit de la maison conjugale et retourna dans le palais de ses parents. Les deux familles tentèrent de réconcilier le couple, mais Isabella refusait de retourner auprès de son mari. Georg était décrit comme un homme extrêmement irritable et assez cruel. Le 4 novembre 1912, Isabella demanda l’annulation du mariage. La Cour suprême de Bavière fit droit à sa requête le 17 janvier 1913 et prononça la séparation pour une incompatibilité fondée sur des différences fondamentales de caractère. Le 5 mars 1913, le Vatican déclara à son tour le mariage nul, au motif qu’il n’avait pas été consommé. Isabella recouvra ensuite l’intégralité de ses droits dynastiques. Après la fin de ce bref mariage, Isabella choisit une vie plus indépendante. À la fin de 1913, elle commença une formation de six mois comme infirmière dans une école de la Croix-Rouge à Vienne. Elle portait l’uniforme sombre, accomplissait toutes les tâches liées à sa formation et renonçait à ses titres. Elle préférait se faire appeler « sœur Hildegarde ». Elle chercha ensuite à poursuivre sa formation en Afrique du Nord. Dans une lettre adressée à sa tante, la reine douairière d’Espagne, elle demanda de l’aide afin de pouvoir travailler dans les territoires espagnols du Maroc. Elle espérait exercer dans un hôpital militaire sur la côte nord de l’Espagne et apprit l’espagnol dans ce but. Pendant la Première Guerre mondiale, Isabella utilisa sa fortune personnelle pour acheter du matériel médical et constituer son propre groupe d’infirmières. En novembre 1915, les journaux annoncèrent ses fiançailles avec le médecin viennois Paul Albrecht, qu’elle avait rencontré alors qu’elle travaillait pour la Croix-Rouge. Pendant la guerre, Albrecht était chirurgien en chef de l’armée sur le front de l’Isonzo. L’empereur François-Joseph interdit toutefois cette union, si bien qu’Isabella ne se remaria jamais. Elle n’eut pas d’enfants. Après la guerre, le prince Georg de Bavière se consacra à l’étude de la théologie, puis entra dans un monastère. Après la dissolution de la monarchie, les parents d’Isabella vécurent sur leurs domaines hongrois. Isabella survécut à son frère et à toutes ses sœurs. Elle mourut le 16 décembre 1973, à l’âge de 85 ans, dans l’ouest de la Suisse. Elle fut inhumée en Westphalie, près de la chapelle du château d’Anholt, dont la crypte sert de caveau familial à la maison de Salm-Salm. Sa sœur Maria Christina y avait déjà été enterrée. Isabella portait également l’ordre espagnol de la Reine Marie-Louise.