Isabella Clara von Österreich

Isabella Clara d’Autriche naquit le 12 août 1629 à Innsbruck, fille de l’archiduc Léopold V d’Autriche-Tyrol et de son épouse Claudia de Médicis. Elle était le troisième enfant et la deuxième fille du couple. Sa mère appartenait à la maison de Médicis et était la fille du grand-duc Ferdinand Ier de Toscane. Isabella Clara reçut son nom de sa marraine, Isabella Clara Eugenia d’Espagne. Sa sœur cadette Maria Leopoldine devint, par son mariage avec l’empereur Ferdinand III, impératrice du Saint-Empire pendant une courte période. Isabella Clara elle-même était considérée comme douce, mais n’était pas décrite comme particulièrement gracieuse. À l’initiative de l’impératrice douairière Éléonore de Gonzague, son mariage avec Carlo II Gonzaga, duc de Mantoue, fut arrangé en 1649. Cette union revêtait surtout une importance politique : Mantoue s’éloigna ainsi progressivement de sa proximité traditionnelle avec la France pour se tourner davantage vers les Habsbourg. Le contrat de mariage fut signé le 7 août 1649 à Innsbruck. Isabella Clara devait apporter une dot de 45 000 florins d’or ainsi que des pierres précieuses d’une valeur de 15 000 florins. Les revenus du district de Gazzuolo lui furent également garantis. Le mariage somptueux fut célébré le 7 novembre 1649 à Mantoue. Isabella Clara devint ainsi duchesse de Mantoue. En tant que duchesse, Isabella Clara accompagna au printemps 1651, avec son époux et sa belle-mère, sa belle-sœur Éléonore-Madeleine de Gonzague jusqu’à Villach, où celle-ci se rendait pour épouser l’empereur Ferdinand III. Isabella Clara regagna ensuite Mantoue en passant par Innsbruck. Le 31 août 1652, elle donna naissance à Revere à son fils unique, Ferdinando Carlo, qui devint plus tard duc de Mantoue. Le mariage avec Carlo II, conclu pour des raisons politiques, s’avéra toutefois difficile. Dès l’époque de ses noces, le duc entretenait depuis longtemps une relation avec sa dame d’honneur Margareta Natta della Rovere. Lorsqu’Isabella Clara l’apprit, elle fit mettre fin à cette relation avec le soutien du pape Alexandre VII et fit envoyer Margareta à Rome. Le pape ordonna en outre aux moines du diocèse de Mantoue de prêcher publiquement contre l’adultère. Les relations entre les époux demeurèrent néanmoins froides. Isabella Clara noua finalement elle-même une liaison avec le comte Carlo Bulgarini, conseiller de son mari et issu d’une famille juive. Cette liaison devint peu à peu publique, tandis que Carlo II entretenait lui aussi d’autres maîtresses. Bulgarini était détesté par de nombreux fonctionnaires de la cour. Le 13 juin 1661, un attentat fut commis contre lui, mais échoua ; son père y trouva toutefois la mort. Lorsque Carlo II mourut subitement le 14 août 1665, la rumeur, probablement infondée, se répandit qu’Isabella Clara l’aurait fait empoisonner. Son fils étant encore mineur, Isabella Clara prit la régence de Mantoue après la mort de son époux. Elle nomma Carlo Bulgarini premier ministre et exerça avec lui une grande influence politique. Son gouvernement fut considéré comme efficace. Elle évita de resserrer les liens avec la France et l’Espagne, dont les représentants intervenaient souvent dans les affaires territoriales du marquisat de Montferrat, et rechercha d’abord le soutien de l’empereur Léopold Ier. En novembre 1666, elle obtint que Ferdinando Carlo reçoive l’investiture impériale comme duc. La possession des fiefs de Reggiolo et de Luzzara fut ainsi confirmée ; ces territoires étaient revendiqués depuis 1631 par les ducs de Guastalla. En 1666, Isabella Clara entra en conflit avec la duchesse de Modène au sujet de plusieurs îles du fleuve Pô. Grâce à la médiation d’un commissaire impérial et du gouverneur espagnol de Milan, Luis Guzmán Ponce de León, le différend fut réglé pacifiquement. Conseillée par Bulgarini, Isabella Clara administra la principauté avec prudence et améliora, selon la tradition, à la fois les conditions de vie de la population et l’ordre public. Lorsque Ferdinando Carlo atteignit sa majorité en août 1669, elle lui remit le pouvoir. Elle conserva toutefois une influence politique importante et continua de conseiller son fils. En août 1670, elle négocia le contrat de mariage de celui-ci avec Anna Isabella Gonzaga, héritière du duc de Guastalla. Le contrat prévoyait notamment que les territoires contestés de Luzzara et de Reggiolo reviendraient à Ferdinando Carlo. Il stipulait également que Guastalla devait revenir, après la mort du duc sans enfant, à sa fille. L’empereur Léopold Ier approuva l’accord. Après le mariage de son fils au printemps 1671, Isabella Clara se retira au château de Goito, où elle avait déjà séjourné avec Bulgarini. Sa politique visait de plus en plus à assurer une plus grande indépendance de Mantoue à l’égard du Saint-Empire romain germanique. L’empereur Léopold Ier intervint donc. La liaison publique de la duchesse douairière avec Bulgarini lui servit de prétexte pour imposer son entrée dans un couvent. En décembre 1671, Isabella Clara dut, sur ordre impérial, entrer au couvent des Ursulines de Mantoue ; Bulgarini fut exilé dans un couvent dominicain. Isabella Clara vécut dans cette communauté jusqu’à sa mort sous le nom de Magdalena II, même si elle semble avoir quitté le couvent à plusieurs reprises pour de courtes périodes. Elle mourut à Mantoue dans la nuit du 24 au 25 février 1685, à l’âge de 55 ans, et jouissait alors d’une grande réputation de piété. Ses funérailles publiques eurent lieu le 14 mai 1685 dans la basilique palatine de Santa Barbara. Elle fut inhumée dans l’église du couvent des Ursulines. Son fils Ferdinando Carlo resta son unique enfant et gouverna Mantoue jusqu’à sa mort en 1708.