Gian Carlo de' Medici

Giovan Carlo de’ Medici, également appelé Giovanni Carlo ou Gian Carlo, naquit le 3 juin ou le 24 juillet 1611 à Florence et mourut le 22 janvier 1663 à la villa di Castello, près de Florence. Issu de la maison de Médicis, il fut prince du grand-duché de Toscane, puis cardinal-diacre. Outre ses fonctions politiques, militaires et ecclésiastiques, il se distingua surtout comme connaisseur, collectionneur et mécène de l’art, de la littérature, de la musique et du théâtre. Il était le deuxième fils du grand-duc Cosme II de Médicis et de son épouse Marie-Madeleine d’Autriche, fille de l’archiduc Charles II. Parmi ses frères et sœurs figuraient le futur grand-duc Ferdinand II, Marguerite, future duchesse de Parme et de Plaisance, le militaire et gouverneur de Sienne Matthias, Francesco, qui servit également dans l’armée, ainsi qu’Anne et Léopold. Ce dernier devint lui aussi cardinal. Giovan Carlo reçut une éducation soignée à la cour. Il parlait français et allemand, possédait de bonnes connaissances musicales et fut notamment instruit par le mathématicien Famiano Michelini. En 1628, il accompagna son frère aîné Ferdinand lors d’un voyage dans le Saint-Empire romain germanique. À Prague, les deux princes furent présentés à l’empereur Ferdinand II. L’année suivante commencèrent des négociations en vue d’un éventuel mariage avec Anna Carafa di Stigliano, fille du duc de Mondragone. Les discussions se prolongèrent jusqu’en 1633, mais Anna fut finalement mariée, sous la pression politique, au fils du ministre espagnol Olivares, qui devint plus tard vice-roi de Naples. Giovan Carlo envisagea d’abord une carrière militaire. Dès son enfance, il avait été admis comme chevalier de l’ordre de Malte et, à partir de 1621, il occupa la charge de grand prieur de Pise. Il prit le commandement de la flotte du grand-duché de Toscane et fut nommé en 1638 commandant de la flotte espagnole en Méditerranée. Sa carrière militaire ne fut toutefois pas exempte de revers. Après avoir participé sans succès au siège de Barcelone pendant la révolte catalane, il démissionna en 1642. En 1643, il prit part pour la dernière fois à une campagne, en commandant l’armée toscane durant la guerre pour la principauté de Castro. L’année 1644 marqua un tournant décisif dans sa vie. Le pape Innocent X l’éleva au cardinalat, notamment en signe des bonnes relations entretenues avec la famille Médicis et avec son frère Ferdinand II. En mars 1645, il reçut le titre de cardinal-diacre de Santa Maria Nuova, qui fut ensuite changé en celui de San Giorgio in Velabro. Il dut ainsi renoncer à sa carrière militaire. Son mode de vie changea cependant peu dans un premier temps. Dès juin 1645, il retourna à Florence et y demeura plusieurs années, avant de se rendre à Rome en 1655 pour participer au conclave qui élut Fabio Chigi, devenu le pape Alexandre VII. Durant ce conclave, il collabora étroitement avec son frère cadet Léopold. Alexandre VII chargea Giovan Carlo d’accueillir Christine de Suède, convertie du protestantisme au catholicisme. Lorsque la proximité personnelle entre le cardinal et la reine fut connue, le pape renvoya Giovan Carlo à Florence. Il expliqua que le cardinal était trop jeune et trop séduisant pour être le guide spirituel de la reine. Giovan Carlo ne revint ensuite jamais à Rome. C’est toutefois dans son activité de collectionneur d’art et de mécène qu’il laissa son empreinte la plus durable. Dès 1629, il acquit la villa Mezzomonte, où il conservait une collection d’environ 250 tableaux, principalement des natures mortes et des portraits de membres de sa famille. En 1640, le grand-duc lui offrit une propriété située via della Scala, à Florence. Giovan Carlo fit décorer ces deux résidences de fresques réalisées par des artistes renommés tels qu’Angelo Michele Colonna, Agostino Mitelli et Pietro da Cortona. La vente de la villa Mezzomonte, en 1644, lui procura également des fonds destinés à de nouvelles acquisitions. Après avoir hérité en 1648 de la villa Médicis de Castello, il y fit installer des natures mortes et des paysages de peintres florentins contemporains. Une partie de sa collection fut transférée dans des appartements privés du palais Pitti. Celle-ci comprenait au total plus de 560 tableaux, parmi lesquels des œuvres de Raphaël, du Corrège, du Parmesan, de Rubens, de Piero di Cosimo, de Véronèse, de Nicolas Poussin et de Guido Reni. Giovan Carlo s’intéressait également aux sciences et à la botanique et comptait parmi les collectionneurs d’art et les mécènes italiens les plus importants de son époque. Passionné de théâtre depuis sa jeunesse, il dirigea en 1637 l’organisation des festivités célébrant le mariage de son frère Ferdinand II avec Vittoria della Rovere. Après la mort de Lorenzo de’ Medici, il devint en 1648 le protecteur de l’Accademia dei Concordi, une société théâtrale qui prit plus tard le nom d’Imobili. Pour elle, il fit construire par l’architecte et sculpteur Ferdinando Tacca le Teatro della Pergola, inauguré en 1657. Il soutint également d’autres académies et artistes, notamment les sociétés dirigées par Salvator Rosa. À Florence, Giovan Carlo menait une vie mondaine et eut de nombreuses maîtresses. En 1637 naquit son fils illégitime Alberto, dont la mère était Margherita Salveti. Son frère Ferdinand II lui confia en outre l’administration des finances du grand-duché. Avec le temps, cependant, les relations entre les deux frères se refroidirent. Giovan Carlo mourut à l’âge de 51 ans d’une attaque cérébrale. Il fut inhumé dans la chapelle des Médicis de la basilique San Lorenzo. Loin de laisser un héritage, il laissa des dettes s’élevant à 135 000 couronnes. Quelques jours après sa mort, Ferdinand II fit vendre l’ensemble de ses biens aux enchères afin de régler ses obligations. Sa vaste collection fut ainsi dispersée en quelques semaines ; outre les tableaux, le mobilier, les livres, les sculptures et les verres vénitiens furent également vendus.