Georg von Österreich

Jorge d’Autriche serait né à Gand en 1504 et mourut à Liège le 4 mai 1557. Il fut archevêque de Valence, puis prince-évêque de Liège. Fils illégitime de l’empereur Maximilien Ier de Habsbourg, il appartenait à la dynastie régnante européenne, mais sa filiation maternelle exacte n’est pas établie. Margareta von Edelsheim et Anna von Helfenstein, qui furent à cette époque les maîtresses de l’empereur et eurent plusieurs enfants avec lui, sont considérées comme ses mères possibles. Sa carrière ecclésiastique prit un tournant décisif lorsqu’il succéda à Érard de La Marck le 27 mars 1538 et fut nommé archevêque de Valence par le pape Paul III. Cette nomination intervint à la demande de son neveu, l’empereur Charles Quint, qui appartenait à l’influente famille italienne des Farnèse. Jorge d’Autriche arriva à Valence en 1539, alors qu’il n’était encore que diacre. Peu après, il reçut l’ordination sacerdotale et fut consacré évêque dès le lendemain. À Valence, il s’intéressa particulièrement à l’instruction religieuse des morisques, la population musulmane convertie au christianisme. Il souhaitait accélérer leur évangélisation et rechercha des prédicateurs dominicains capables de les attirer vers la foi chrétienne au sein de son archidiocèse. Ces efforts n’eurent toutefois que des résultats limités. Afin de faciliter la catéchisation des « nouveaux convertis », il promulgua les « Instructions e ordinacions per als novament convertits del regne de Valencia ». Ce texte fixait notamment des règles pour l’action pastorale. Les curés devaient résider effectivement dans leurs paroisses et donner l’exemple par leur conduite vertueuse. Jorge fondait son action pastorale sur l’idée de la charité fraternelle : il ne mettait donc pas l’accent uniquement sur l’enseignement, mais aussi sur l’exemple personnel des membres du clergé. Il passa la plus grande partie de son séjour dans l’archidiocèse à Villar de Benaduf, localité appelée Villar del Arzobispo depuis 1795. Pendant ses absences, l’administration ecclésiastique était assurée par son évêque auxiliaire, Miquel Maiques. Celui-ci était moine augustin, théologien et juriste. Il devint plus tard archevêque de Sácer, dans le royaume de Sardaigne, qui relevait alors de la Couronne d’Aragon dans le bassin méditerranéen. En 1543, Jorge d’Autriche fut appelé aux Pays-Bas par sa nièce Marie de Hongrie. Reine douairière, celle-ci gouvernait ces États en qualité de gouvernante. Jorge se rendit dans la principauté de Liège, un État indépendant enclavé au milieu des Dix-Sept Provinces. Le pape Paul III le nomma alors prince-évêque de Liège. Cette fonction associait des responsabilités religieuses et séculières, le prince-évêque étant à la fois le chef spirituel du diocèse et le souverain de la principauté. Pour prendre ses nouvelles fonctions, Jorge d’Autriche renonça en 1544 à l’archevêché de Valence. Tomás de Villanueva lui succéda. Depuis Liège, Jorge fut davantage impliqué dans les affrontements politiques et militaires qui touchaient sa famille des Habsbourg. Durant la guerre d’Italie de 1551 à 1559, il soutint son neveu Charles Ier, le souverain habsbourgeois engagé dans le conflit contre la France. Ce soutien eut des conséquences directes pour la principauté de Liège : les troupes françaises envahirent le territoire et s’emparèrent de Buillon en 1552, puis de Couvin en 1554. Les deux villes furent restituées à la principauté en 1559 par la paix du Cateau-Cambrésis. À cette date, Robert de Berghes était toutefois déjà prince-évêque de Liège. Jorge d’Autriche était mort deux ans auparavant dans cette même ville. Sa vie le conduisit ainsi de la sphère de la cour des Habsbourg à une activité ecclésiastique réformatrice à Valence, puis à l’exercice de responsabilités politiques dans une principauté indépendante directement entraînée dans les conflits entre les grandes puissances européennes.