Franz von Meran

Franz Ludwig Johann Baptist Jakob Gregor, comte de Meran et baron de Brandhofen, naquit le 11 mars 1839 à Vienne et mourut le 27 mars 1891 à Abbazia. Fils unique de l’archiduc Jean et de son épouse morganatique Anna Plochl, il devint l’ancêtre de la famille des comtes de Meran issue des Habsbourg. Franz vit le jour au Michaelerhaus, près de la Hofburg de Vienne, qui était alors la résidence de son père. Il y fut baptisé le lendemain ; son parrain était l’archiduc Louis, frère de son père. Le baptême fut immortalisé dans un tableau. Quelques semaines plus tard, la famille retourna au Brandhof. Durant ses premières années, ses parents s’occupèrent eux-mêmes de lui dans une large mesure, ce qui était inhabituel dans la haute aristocratie de l’époque. Franz passa son enfance et sa jeunesse principalement à Graz et dans les domaines familiaux. Ceux-ci comprenaient le Brandhof, Aussee, région d’origine de sa mère, le château de Stainz et le château de Schenna, près de Meran. Son père fit construire à Graz le palais qui porta plus tard le nom de palais Meran. Dès son plus jeune âge, Franz fut admis dans l’ordre des seigneurs de Styrie, puis peu après dans ceux de Carinthie, de Haute-Autriche et de Carniole. À sa majorité, il acquit ainsi le droit de siéger et de voter dans les diètes de ces pays de la Couronne. Franz ne fréquenta pas d’école publique. Des précepteurs assurèrent son éducation et l’accompagnèrent parfois dans ses voyages. Des exercices scolaires conservés témoignent de la diversité de sa formation et révèlent également des aptitudes particulières pour le dessin. Lors d’un séjour à Trieste durant l’été 1852, le jeune comte développa un vif intérêt pour la marine impériale et royale. Il était particulièrement fasciné par les navires, les manœuvres, la construction navale et les modèles nautiques. Dans son journal de voyage conservé jusqu’à nos jours, il relata ses expériences par écrit et les illustra de nombreux dessins au crayon et aquarelles. À l’âge de seize ans, Franz entra dans l’armée. Il y atteignit le grade de premier lieutenant au 18e régiment d’infanterie et celui de capitaine de cavalerie au 2e régiment de dragons. En 1862, il quitta le service actif de l’armée avec le grade de major. La même année, il prit en charge l’administration des entreprises et institutions laissées par son père. En 1868, il devint membre de la Landwehr styrienne. Le 14 juillet 1870, il entra comme major dans le service non actif des chasseurs à cheval territoriaux du Tyrol. Parallèlement à ses fonctions militaires et économiques, Franz exerça également des responsabilités politiques et sociales. Dès 1861, il avait été nommé membre à vie de la Chambre des seigneurs autrichienne. En 1869, l’empereur François-Joseph l’éleva au rang de chevalier de l’ordre de la Toison d’or et, en 1882, le nomma conseiller intime véritable. Son engagement en faveur des arts en Styrie fut également important. Premier président de l’association artistique styrienne Werkbund, il contribua de manière décisive à la promotion de l’art régional. Le 8 juillet 1862, Franz épousa au château d’Ottenstein Theresia, comtesse de Lamberg, fille de Franz Philipp von Lamberg. Le couple eut sept enfants : Anna Maria, Maria Johanna, Johann Stephan, Franz Peter, Karoline Johanna, Rudolf Johann et Albrecht Johann. Plusieurs d’entre eux contractèrent des mariages avec des membres de familles aristocratiques importantes. Rudolf Johann poursuivit ensuite une carrière politique et administrative. Il fut préfet de l’arrondissement de Bregenz, président régional de Bucovine, puis gouverneur, ou chef du pays, en Haute-Autriche. Parmi les descendants directs ultérieurs de la famille figurent notamment Karl-Theodor zu Guttenberg, Douglas Hoyos, les frères Philipp, Nikolaus et Franz Harnoncourt, ainsi que Marianne Sayn-Wittgenstein-Sayn, née Mayr-Melnhof. Au cours des dernières années de sa vie, Franz von Meran souffrit d’une maladie chronique de l’estomac. Pendant une cure à Abbazia, son état s’aggrava. Il y mourut à l’âge de 52 ans des suites d’une perforation de l’estomac provoquée par des ulcères gastriques. Il fut inhumé dans le mausolée de l’archiduc Jean à Schenna, que lui-même avait fait construire pour ses parents.