Erzherzogin Charlotte von Österreich

Charlotte d’Autriche, également connue aux États-Unis sous le nom de Charlotte de Bar, est née le 1er mars 1921 en Suisse. Son nom complet était Charlotte Hedwige Françoise Josépha Marie Antonia Roberta Ottonia Anna Pia Ignatia Marcus d’Aviano. Elle était le septième enfant et la deuxième fille du dernier empereur austro-hongrois, Charles Ier, et de son épouse Zita de Bourbon-Parme. Elle avait pour sœur aînée Adélaïde et pour frères Otto, Robert, Félix, Charles-Louis et Rodolphe. Elle fut baptisée dès le lendemain de sa naissance. Les premières années de Charlotte furent marquées par les bouleversements politiques qui suivirent la Première Guerre mondiale. Quelques semaines après sa naissance, son père tenta d’abord pacifiquement de reconquérir le trône de Hongrie, mais échoua en raison de l’opposition de la Petite Entente et de l’absence de soutien de Miklós Horthy. En octobre 1921, Charles entreprit une nouvelle tentative, cette fois à la tête de troupes, qui échoua également. Il fut arrêté puis exilé avec Zita sur l’île portugaise de Madère. Les enfants restèrent d’abord sous la garde de l’archiduchesse Marie-Thérèse, au château de Wartegg, en Suisse. Ils rejoignirent leurs parents à Funchal en février 1922. Charles tomba bientôt malade et mourut le 1er avril 1922. En mai de la même année, Zita quitta Madère avec ses enfants et partit pour l’Espagne. La famille séjourna d’abord au palais du Pardo, à Madrid, où Zita donna naissance à sa plus jeune fille. En juin 1923, elle s’installa au palais Uribarren, à Lekeitio, dans le Pays basque, sur les rives du golfe de Gascogne. La famille vivait des revenus de propriétés privées en Autriche, de vignobles situés à Johannesburg et de dons volontaires. Zita ne se remaria jamais et porta le deuil de son mari jusqu’à la fin de sa vie. Lorsque les frères et sœur aînés de Charlotte atteignirent, en 1929, l’âge requis pour entreprendre des études supérieures, la famille s’installa en Belgique. Après un séjour provisoire à Bruxelles, elle élut domicile au château de Hem, à Steenokkerzeel, près de la capitale, notamment en raison de la proximité de l’université de Louvain. Charlotte reçut d’abord une instruction à domicile, puis fréquenta de 1933 à 1936 l’école française Notre-Dame de la Vierge, à Bruxelles. En 1939, elle commença des études d’économie à l’université de Louvain. L’invasion allemande de la Belgique, en mai 1940, contraignit la famille à fuir. Elle passa par Dunkerque, Paris et Bordeaux avant de gagner l’Espagne, puis le Portugal. En juillet, ses membres obtinrent des visas américains et arrivèrent à Long Island le 27 juillet. Zita vécut d’abord avec ses plus jeunes enfants à Tuxedo Park, puis chez des amis de son fils Félix, dans le Massachusetts, avant de s’établir finalement au Québec. Les ressources financières étant limitées, la famille dut faire durer ses fonds aussi longtemps que possible. En septembre 1940, Charlotte reprit ses études à l’université Laval, où elle se consacra à l’économie et aux sciences sociales. Elle acheva cette formation à l’été 1942, puis entra à l’université Fordham afin d’y étudier le travail social. À partir d’octobre 1943, elle travailla pour l’organisation catholique d’aide sociale Caritas, dans le quartier d’East Harlem, à Manhattan. Dans le cadre de son activité professionnelle, elle utilisa le nom de Charlotte de Bar. Elle continuait à vivre à Tuxedo Park et représentait occasionnellement la famille des Habsbourg lors de manifestations à New York. En 1953, sa mère retourna en Europe. Lors d’un séjour en Europe en 1955, Charlotte rencontra Georges, le grand-duc titulaire de Mecklembourg-Strelitz. Veuf, il avait trois enfants adultes issus de son premier mariage. Leurs fiançailles furent annoncées en mai 1956. Charlotte avait alors 35 ans et Georges 56 ans. Le mariage civil fut célébré le 21 juillet 1956 à Pöcking, en Bavière, et la cérémonie religieuse y eut lieu le 25 juillet. Environ cinq mille Autrichiens se rendirent à Pöcking pour féliciter le couple. Les époux s’installèrent à Sigmaringen. Charlotte et Georges n’eurent pas d’enfants. Après son mariage, Charlotte abandonna dans un premier temps son activité professionnelle. Georges mourut subitement d’une crise cardiaque sept ans plus tard. En 1964, Charlotte s’installa à Munich afin de reprendre son travail dans le domaine social. Elle collabora de nouveau avec Caritas et se consacra particulièrement à l’aide aux jeunes filles et aux jeunes femmes. Au cours des dernières années de sa vie, malgré une grave maladie, elle prit soin de sa mère malade. Zita mourut en mars 1989 à Zizers. Charlotte décéda elle-même le 23 juillet 1989 à Munich. Elle fut inhumée dans la crypte de la famille grand-ducale à Inzigkofen. Charlotte d’Autriche reçut l’ordre de la Croix étoilée de la dynastie des Habsbourg ainsi que la grand-croix de l’ordre de Saint-Jean, de l’ordre de Malte.