Ernst Heinrich von Sachsen

Ernst Heinrich de Saxe est né le 9 décembre 1896 à Dresde et mort le 14 juin 1971 à Neckarhausen. Il était le plus jeune des fils du dernier roi de Saxe, Frédéric-Auguste III, et de son épouse, Louise d’Autriche-Toscane. Il passa son enfance sous la tutelle de son père à Dresde, Pillnitz et Moritzburg. La famille fut durablement marquée par la séparation de ses parents : Louise la quitta définitivement en 1902, alors qu’Ernst Heinrich n’avait que six ans. D’après ses proches, cette perte affecta profondément le père et les enfants, Ernst Heinrich en ayant particulièrement souffert. Au début de la Première Guerre mondiale, Ernst Heinrich était premier lieutenant au 100e régiment de grenadiers royal saxon. En septembre, il rejoignit comme officier d’ordonnance l’état-major général du XIXe corps d’armée (2e corps royal saxon), engagé à Reims et à Lille. Pendant une permission de quatre mois, il passa son baccalauréat en 1916. Il participa ensuite à la bataille de la Somme comme officier d’état-major de la 24e division de réserve. Pour ses mérites, il reçut le 30 août 1916 l’ordre militaire de Saint-Henri. Au printemps 1917, il prit en Galicie orientale le commandement de la 9e compagnie du 104e régiment d’infanterie de réserve. Après un séjour de deux mois à l’hôpital, il dirigea la 9e batterie du 115e régiment d’artillerie près d’Ypres. Au début du mois de mai 1918, il devint commandant du 1er escadron du régiment de cavalerie de la garde à Stary Bykhov, sur le Dniepr. En août, il reçut le commandement des troupes saxonnes à Dorpat, Reval et en Finlande. En novembre et décembre 1918, il organisa le retour des unités saxonnes en Allemagne. Après la guerre, Ernst Heinrich se forma en 1919 et 1920 à la gestion d’un domaine de Silésie. Pendant le putsch de Kapp, en mars 1920, il servit d’intermédiaire entre les putschistes de Berlin et la Reichswehr à Breslau. Après l’échec de la tentative de coup d’État, il s’installa à Munich et rejoignit l’entourage de l’ancien prince héritier de Bavière, Rupprecht. Le 12 avril 1921, Ernst Heinrich épousa la princesse Sophie de Luxembourg, sœur cadette de la future grande-duchesse Charlotte et belle-sœur de Rupprecht. Le mariage fut considéré comme heureux. Le couple eut trois fils : Albert Friedrich August Johann Gregor Dedo, Georg Timo Michael Nikolaus Maria et Rupprecht Hubertus Gero Maria. Sophie mourut le 24 mai 1941 à Munich d’une pneumonie. Ernst Heinrich ne participa pas au putsch de Hitler des 8 et 9 novembre 1923. Il rejeta constamment l’idéologie national-socialiste et se tint à distance d’Adolf Hitler et d’Erich Ludendorff. À la demande de son père, il prit en 1923 la direction de la fondation « Maison de Wettin – Ligne albertine ». Il fut également chargé de négocier avec l’État libre de Saxe au sujet de l’utilisation future des châteaux des Wettin et des collections d’art de la famille. Le 25 juin 1925, un traité fut conclu afin de régler les relations entre l’État libre et l’ancienne famille régnante. Passionné d’art, Ernst Heinrich entreprit plusieurs voyages en Égypte avec son épouse et leurs enfants. En 1928 et 1929, Gustav Stresemann s’adressa à lui dans l’espoir de le convaincre de se porter candidat à la présidence du Reich. Ernst Heinrich jugea toutefois cette entreprise vouée à l’échec et déclina la proposition. Après l’arrivée des nationaux-socialistes au pouvoir, le 30 janvier 1933, Ernst Heinrich demeura opposé au régime. Il évalua cependant d’abord mal la situation politique. Il croyait qu’une opposition conservatrice pourrait arrêter Hitler et adhéra au Stahlhelm au printemps 1933, dans l’espoir d’échapper à l’influence nazie. Lors de la Nuit des Longs Couteaux, il fut arrêté le 1er juillet 1934 et détenu pendant cinq jours dans le camp de concentration de Hohnstein. Après sa libération, il se retira au château de Moritzburg. Grand amateur de chasse, il resta néanmoins en contact avec plusieurs dirigeants nationaux-socialistes, notamment Hermann Göring, qui, en tant que maître de chasse du Reich, s’intéressait aux forêts appartenant aux Wettin, ainsi que Martin Mutschmann, gouverneur national-socialiste de Saxe. En 1938, Ernst Heinrich reçut à Moritzburg le roi Carol II de Roumanie. L’année suivante, il eut de longues discussions politiques avec Carl Friedrich Goerdeler, ancien maire de Leipzig et futur participant à la résistance allemande. Peu avant le début de la Seconde Guerre mondiale, Ernst Heinrich fut affecté au groupe IV de l’Abwehr à Dresde. En 1943, il exprima publiquement des doutes sur le caractère accidentel de la mort de son frère Georg de Saxe. La Gestapo l’arrêta alors et l’interrogea. Cela n’eut pas d’autres conséquences personnelles, les nationaux-socialistes hésitant encore à persécuter ouvertement un membre d’une ancienne famille royale. Ernst Heinrich admirait l’artiste Käthe Kollwitz. Après qu’elle eut perdu sa maison lors du bombardement de Berlin en 1943, il lui proposa de l’héberger à Moritzburg. Kollwitz vécut et travailla ensuite au Rudenhof voisin, où elle mourut en avril 1945. Après la destruction de Dresde par les bombardements de février 1945, Ernst Heinrich fuit en mars vers Sigmaringen pour échapper à l’avancée de l’Armée rouge. Avant son départ, il enterra avec ses fils une grande partie des biens précieux de la famille dans 40 caisses, dans la forêt de Königswalde. La plupart de ces caisses furent découvertes par l’Armée rouge et transférées en Union soviétique. Trois caisses contenant des trésors furent toutefois retrouvées en 1995. Le 28 juin 1947, Ernst Heinrich épousa à Paris l’actrice Virginia Dulon, qui se présenta après son mariage sous le nom de princesse Virginia de Saxe. Le couple n’eut pas d’enfant. La même année, il acquit le domaine de Coolamber, près de Lismacaffrey, dans le comté irlandais de Westmeath. Ernst Heinrich s’y installa avec sa seconde épouse et les fils issus de son premier mariage. Après quelques difficultés initiales, il devint un agriculteur prospère et apprit à apprécier profondément sa nouvelle patrie et sa culture. Après 1945, il ne retourna jamais dans sa Saxe natale. Il mourut à Neckarhausen en 1971, lors d’une visite en Allemagne.