Enrico Toselli

Enrico Toselli est né le 13 mars 1883 à Florence et y est mort le 15 janvier 1926. Ce compositeur et pianiste italien s’est surtout fait connaître par sa mélodieuse Sérénade op. 6 n° 1, « Rimpianto ». Sa vie fut toutefois également marquée par un scandale privé retentissant : sa relation puis son mariage avec l’archiduchesse autrichienne Louise d’Autriche-Toscane, qui avait auparavant quitté son époux, le futur roi de Saxe Frédéric-Auguste III. Dès son enfance, Toselli passait pour un musicien d’un talent exceptionnel. Il étudia d’abord auprès de Giovanni Sgambati, qui l’aida à lancer sa carrière de pianiste. Toselli devint un virtuose du piano estimé, mais se fit surtout connaître comme compositeur de mélodies pour voix et piano, qu’il écrivait déjà dans sa jeunesse. Il étudia également la composition auprès de Giuseppe Martucci et de Reginaldo Grazzini. Toselli se produisait fréquemment au palais du Quirinal devant la reine Marguerite de Savoie et sa cour. Son jeu de piano impressionnait le public de la cour. En 1900, il composa une sérénade sur un texte d’Alfred Silvestri. Conçue à l’origine pour quatuor à cordes, l’œuvre fut transcrite pour piano par le compositeur lui-même. Cette version devint de loin sa pièce la plus populaire et lui assura une place durable dans l’histoire de la musique. Quelques années plus tard, alors que Toselli était déjà un pianiste et un compositeur reconnu, il rencontra Louise d’Autriche-Toscane. L’archiduchesse avait quitté son mari et vivait dans une situation socialement inhabituelle. Après la publication de sa sérénade, Toselli s’enfuit avec elle en 1907, déclenchant un scandale dans toute l’Europe. Le 25 septembre 1907, tous deux officialisèrent leur mariage au consulat italien de Londres. La presse se fit immédiatement l’écho de l’événement dans toute l’Europe. Toselli devint ainsi largement connu, mais non pour son travail artistique : c’est sa relation avec l’archiduchesse qui attirait l’attention. Cette publicité compromit sa carrière professionnelle. Toselli vécut alternativement à Fiesole et à Florence, puis voyagea de ville en ville, notamment à Viserba, Venise, Rapallo, Santa Margherita Ligure, Lugano, Genève et Montreux. Parallèlement, le couple rencontra des difficultés financières. Louise continuait de recevoir des allocations de Dresde, tandis que Toselli devait refuser des propositions de concerts lucratives lorsqu’elles étaient conditionnées à la présence de son épouse. Il accepta néanmoins de se produire au conservatoire de Milan le 23 novembre 1907, Louise tenant absolument à l’accompagner. Comme Toselli le craignait, une grande partie du public était venue surtout pour le sensationnel de leur mariage. Il dut également subir les attaques de la presse. Il ne réussit à se produire seul qu’à Gênes et à Varsovie. Le 7 mai 1908 naquit leur fils, Carlo Emmanuele Filiberto, surnommé Buby. La relation entre Toselli et Louise se détériora cependant progressivement. L’année 1910 fut marquée par les voyages et les aventures de Toselli à travers l’Europe. En octobre 1911, Louise publia à Londres son autobiographie, « La mia storia », qui parut également en Italie. Le même mois, après une violente campagne de presse menée contre lui par Louise, Toselli prit leur fils auprès de lui et le confia à ses propres parents. Leur vie commune évoluait désormais vers la séparation. Un tribunal de Florence prononça la séparation judiciaire le 21 novembre 1911 et la confirma le 9 avril 1912. En 1913, Toselli et Louise se séparèrent définitivement. Malgré leurs conflits personnels, ils collaborèrent aussi pendant un temps sur le plan artistique. En 1912, Louise écrivit le livret de l’opérette de Toselli « La cattiva Francesca » et participa à l’écriture du livret de sa seconde opérette, « La principessa bizzarra », créée en 1913. La même année, Toselli publia ses souvenirs de leur mariage sous le titre « Mari d’altesse : 4 ans de mariage avec Louise de Toscane, ex-Princesse de Saxe ». Après leur séparation, Toselli se consacra davantage à son activité musicale. Il passa les dernières années de sa vie à Florence, où il composait, enseignait la musique et participait occasionnellement à des représentations théâtrales. Il ne parvint toutefois pas à retrouver le grand succès de sa jeunesse. Outre sa célèbre sérénade, il laissa de nombreuses mélodies, des œuvres de musique de chambre, les deux opérettes mentionnées plus haut ainsi que le poème symphonique « Il fuoco », inspiré d’un roman éponyme de Gabriele D’Annunzio. La Sérénade op. 6, avec son caractère sentimental, resta le legs le plus important de Toselli. Elle fut connue dans de nombreuses versions vocales et interprétée notamment par Jussi Björling, Beniamino Gigli, Mario Lanza et Alfredo Kraus. Des adaptations instrumentales furent également réalisées, entre autres par le Boston Pops Orchestra sous la direction d’Arthur Fiedler et par le violoniste André Rieu. Ainsi, l’œuvre la plus célèbre de Toselli survécut à la carrière mouvementée de son créateur et lui assura une renommée durable dans l’histoire de la musique.