Elisabeth von Württemberg

Élisabeth Wilhelmine Louise de Wurtemberg naquit le 21 avril 1767 à Treptow an der Rega, en Poméranie. Elle était le huitième des douze enfants du prince Frédéric-Eugène de Wurtemberg, qui régna plus tard comme duc Frédéric-Eugène de Wurtemberg, et de son épouse, Frédérique-Dorothée de Brandebourg-Schwedt. Huit de ses frères et sœurs atteignirent l’âge adulte. Parmi eux figuraient plusieurs membres appelés à jouer un rôle important dans les maisons princières européennes : le futur roi Frédéric Ier de Wurtemberg, le prince Louis-Frédéric-Alexandre de Wurtemberg, dont la fille Marie-Dorothée devint la troisième épouse de l’archiduc Joseph, ainsi que Sophie-Dorothée-Augusta-Louise, qui devint, sous le nom de Marie Féodorovna, impératrice de Russie aux côtés de Paul Ier. Les frères cadets d’Élisabeth fondèrent eux aussi d’importantes branches de la maison de Wurtemberg ; Alexandre-Frédéric-Charles devint l’ancêtre de la branche catholique de la maison. Élisabeth appartenait ainsi à une dynastie européenne largement ramifiée. Par sa mère, elle était apparentée à la maison de Brandebourg-Schwedt et à la famille royale de Prusse. Frédérique-Dorothée était la fille du prince Frédéric-Guillaume de Brandebourg-Schwedt et de la princesse prussienne Sophie-Dorothée, et donc la nièce de Frédéric II de Prusse. Élisabeth grandit dans un milieu où les mariages dynastiques jouaient un rôle essentiel pour rapprocher et consolider politiquement les maisons princières européennes. Le 6 janvier 1788, Élisabeth épousa à Vienne l’archiduc François-Joseph-Charles. Il était le fils aîné du grand-duc Pierre-Léopold de Toscane, futur empereur Léopold II, et était considéré comme l’héritier du grand-duché de Toscane. Par ce mariage, Élisabeth devint archiduchesse d’Autriche. L’union ne dura toutefois qu’un peu plus de deux ans. Leur unique enfant, l’archiduchesse Ludovika-Élisabeth-Françoise, naquit le 18 février 1790. À la suite de complications liées à l’accouchement, la jeune mère mourut le jour même, à seulement vingt-deux ans. Élisabeth ne connut ni l’ascension politique de son beau-père ni l’accession ultérieure de son époux au trône. Deux jours après sa mort, le 20 février 1790, l’empereur Joseph II décéda. Le beau-père d’Élisabeth, Pierre-Léopold, devint alors empereur du Saint-Empire sous le nom de Léopold II. Son époux veuf, François, devint l’héritier présomptif du trône impérial et occupa plus tard, sous le nom de François II, une place centrale dans l’histoire européenne. Élisabeth fut inhumée dans la crypte de l’église des Capucins de Vienne, lieu de sépulture traditionnel des Habsbourg. Moins de six mois après sa mort, le 19 août 1790, l’archiduc François épousa à Vienne Marie-Thérèse-Caroline de Naples-Sicile, fille du roi Ferdinand Ier de Naples et de Sicile. Ce second mariage fut à l’origine de la descendance directe ultérieure de François et donna naissance à plusieurs enfants. L’enfant d’Élisabeth ne vécut lui-même que peu de temps. L’archiduchesse Louise-Élisabeth, âgée de quatorze mois, mourut le 24 juin 1791. Le 12 décembre de la même année naquit le premier enfant de François issu de son second mariage, l’archiduchesse Marie-Louise-Léopoldine. Elle entra plus tard dans l’histoire sous le nom de Marie-Louise et devint en 1810 l’épouse de Napoléon Ier, empereur des Français. En 1792, l’époux d’Élisabeth fut couronné empereur du Saint-Empire sous le nom de François II, ainsi que roi de Hongrie et de Bohême. Élisabeth n’avait pas vécu cette étape décisive de la succession des Habsbourg. Sa courte existence fut ainsi marquée par un mariage dynastique, la naissance d’un enfant unique et une mort prématurée, tandis que sa famille et son époux allaient jouer, dans les années suivantes, un rôle important au sein des maisons souveraines européennes.