Eberhard III.

Eberhard III de Wurtemberg naquit le 16 décembre 1614 à Stuttgart, où il mourut le 2 juillet 1674. Il fut duc de Wurtemberg de 1628 jusqu’à sa mort, d’abord sous tutelle, puis comme souverain régnant à partir de 1633. Son règne fut surtout marqué par la guerre de Trente Ans, la perte d’une grande partie de ses territoires et la reconstruction qui suivit. Après la mort de son père, le duc Johann Friedrich, la régence d’Eberhard commença en 1628, alors qu’il n’avait que quatorze ans. Son oncle Ludwig Friedrich de Wurtemberg-Montbéliard assuma d’abord sa tutelle. Après la mort de celui-ci, en janvier 1631, Julius Friedrich de Wurtemberg-Weiltingen et la mère d’Eberhard, Barbara Sophie de Brandebourg, exercèrent conjointement la tutelle. C’est à cette époque que fut promulgué l’édit de restitution de l’empereur Ferdinand II, en 1629, par lequel le Wurtemberg perdit environ un tiers de son territoire. Les biens ecclésiastiques sécularisés après le traité de Passau de 1552 durent être rendus à l’Église catholique. À la fin de 1632, Julius Friedrich prit le parti de la Suède et combattit, pendant la guerre de Trente Ans, les troupes impériales ainsi que les détenteurs catholiques des anciens biens ecclésiastiques. Les troupes wurtembergeoises conquirent de vastes territoires dans le sud du duché et assiégèrent Villingen et Rottweil. Rottweil tomba, mais Villingen ne put être prise. Julius Friedrich fut finalement destitué de sa fonction de tuteur par les conseils secrets et les États du pays, qui l’accusaient d’agir dans son propre intérêt. Après que l’empereur Ferdinand II l’eut déclaré majeur, Eberhard prit lui-même le gouvernement le 8 mai 1633, avec le soutien du chancelier Jakob Löffler. Il rejoignit la ligue de Heilbronn, fondée par le chancelier impérial suédois Axel Oxenstierna et réunissant les États protestants de l’Empire, puis poursuivit le siège de Villingen. Eberhard souhaitait toutefois acquérir lui aussi une gloire militaire et séjourna longtemps dans le camp suédois établi devant la ville impériale d’Überlingen pendant le siège de celle-ci. Ses conseillers le pressèrent alors de rentrer à Stuttgart afin d’exercer personnellement le pouvoir. La défaite du camp suédois à la bataille de Nördlingen, le 6 septembre 1634, eut de graves conséquences pour Eberhard et son pays. Environ 6 000 soldats wurtembergeois y combattirent ; la plupart périrent. Dans les mois qui suivirent, le Wurtemberg fut pillé et dévasté par les troupes impériales. Eberhard s’enfuit à Strasbourg avant leur arrivée et y vécut en exil. Le 26 février 1637, il y épousa Anna Katharina Dorothea, comtesse sauvage et rhénane de Salm-Kyrburg, fille du général suédois Johann Kasimir de Salm-Kyrburg. Pendant son absence, plusieurs forteresses de montagne, notamment Hohentwiel, résistèrent à l’armée impériale avec le soutien de la Suède. Eberhard resta en contact avec les commandants des forteresses par l’intermédiaire de messagers rémunérés, au moyen de messages codés écrits en caractères minuscules. Durant l’exil d’Eberhard, des proches de l’empereur et ses favoris reçurent de nombreux territoires wurtembergeois. Après de longues négociations avec l’empereur Ferdinand III, Eberhard fut autorisé à rentrer le 20 octobre 1638. Il dut pour cela reconnaître la restitution des monastères et la cession des territoires distribués. Il tenta néanmoins par la suite de replacer les monastères sous son autorité par la force et les représailles. Les monastères concernés se tournèrent alors vers l’empereur pour obtenir sa protection. Le conflit fut examiné au congrès de la paix de Westphalie. Le représentant d’Eberhard, Johann Konrad Varnbüler, parvint à y faire valoir sa position grâce au soutien de la Suède, de la France et des États protestants de l’Empire. La guerre avait profondément éprouvé le Wurtemberg. La pauvreté, la faim et la peste, particulièrement durant les années 1635 et 1636, provoquèrent une forte baisse de la population : en 1648, le pays ne comptait plus qu’environ 120 000 habitants, contre quelque 350 000 en 1618. Après la conclusion de la paix, la reconstruction ainsi que le rétablissement de l’économie et de l’administration figurèrent donc parmi les principales tâches d’Eberhard. Dans l’esprit du mercantilisme, il s’employa activement à redresser la situation économique de son duché. La gestion des droits successoraux au sein de sa famille l’occupa également. En 1649, Eberhard conclut avec son frère cadet Friedrich un accord successoral. Friedrich reçut les bailliages de Neuenstadt, Möckmühl et Weinsberg, fondant ainsi la branche cadette de Wurtemberg-Neuenstadt. En 1651, Eberhard parvint à un accord avec son frère Ulrich, qui obtint le château de Neuenbürg. Après la mort de sa première épouse, Anna Katharina, le 7 juin 1655, Eberhard épousa le 20 juillet 1656 la comtesse Maria Dorothea Sophia d’Oettingen-Oettingen. La première union donna naissance à quatorze enfants et la seconde à onze. Parmi ses descendants figuraient notamment le futur duc Wilhelm Ludwig, le duc-administrateur Friedrich Carl de Wurtemberg-Winnental, ainsi que plusieurs filles qui épousèrent des membres des maisons de Bayreuth, d’Oettingen, de Frise orientale et de Saxe-Eisenach. Eberhard III mourut d’une attaque cérébrale en 1674 et fut inhumé dans la collégiale de Stuttgart.