Diego von Österreich

Diego Félix d’Autriche naquit le 15 août 1575 à Madrid et appartenait à la branche espagnole des Habsbourg. Il était le deuxième fils de Philippe II, roi d’Espagne puis également du Portugal, et de sa quatrième épouse, Anne d’Autriche. Le mariage de ses parents était particulièrement étroit sur le plan dynastique : Philippe et Anne étaient oncle et nièce germains. Diego était ainsi issu de l’une des familles souveraines les plus puissantes d’Europe. Parmi ses grands-parents paternels figuraient Charles Ier d’Espagne et Isabelle de Portugal ; du côté maternel, il comptait l’empereur Maximilien II et Marie d’Espagne. La naissance de Diego survint à une période difficile pour sa famille. Son frère aîné Charles-Laurent était mort peu auparavant et, dans un premier temps, un autre frère aîné, Ferdinand, était considéré comme l’héritier du trône. La reine Anne déclara plus tard que la naissance de Diego devait l’aider à surmonter le choc et le chagrin provoqués par la perte de son fils. Diego grandit donc dans une famille où les épreuves personnelles étaient étroitement liées aux exigences politiques d’une monarchie européenne. Lorsque Ferdinand mourut en 1578, Diego devint, à l’âge de trois ans, le nouvel héritier de la couronne espagnole. Le 1er mars 1580, Philippe II le proclama officiellement à Madrid prince des Asturies, titre traditionnel de l’héritier du trône d’Espagne. Le poète Cristóbal de Virués composa un sonnet à cette occasion. La même année, la position dynastique de Diego évolua de nouveau : Philippe II devint roi du Portugal, faisant également de son fils l’héritier du trône portugais. De 1580 jusqu’à sa mort, Diego porta donc, en plus du titre de prince des Asturies, celui de prince du Portugal. L’union avec le Portugal revêtait une grande importance politique pour Philippe II. Le roi projetait de marier un jour Diego à l’une des filles du duc Jean de Bragance et de son épouse, la duchesse Catherine de Portugal. Un tel mariage aurait pu renforcer les relations avec les milieux nobiliaires portugais, mais le projet ne se réalisa pas en raison de la mort prématurée de Diego. Philippe fit également apprendre le portugais à son fils, afin que celui-ci puisse plus tard négocier avec les nobles et les ministres portugais. Diego perdit sa mère très jeune. Anne d’Autriche mourut à l’âge de trente ans alors qu’elle se rendait au Portugal, tandis que Philippe II poursuivit son voyage et atteignit Lisbonne. La prise en charge du jeune prince fut alors assurée principalement par ses demi-sœurs aînées, Isabelle-Claire-Eugénie et Catherine-Michelle. Elles étaient nées du troisième mariage de Philippe II avec Élisabeth de Valois, morte en couches sept ans avant la naissance de Diego. Philippe II aurait été particulièrement fier de Diego. Le prince passait dès l’enfance pour un enfant doté d’une capacité d’assimilation exceptionnelle et, selon la biographie transmise, il apprit très tôt. À deux ans, il aurait déjà parlé couramment espagnol. À cinq ans, il savait en outre lire et écrire et avait appris à danser. Ces compétences témoignaient d’une éducation princière attentive et devaient aussi le préparer à son futur rôle de souverain. En 1582, le roi fit même apporter à son fils un éléphant en cadeau par Francisco de Mascarenhas, vice-roi des Indes. Malgré sa position d’héritier, Diego ne monta jamais sur un trône. Vers la fin de l’année 1582, il contracta la variole et mourut le 21 novembre à Madrid, à l’âge de sept ans. Sa mort constitua un grave revers dynastique pour la monarchie espagnole. Philippe II dut alors désigner comme héritier son dernier fils, le prince Philippe, qui était encore très jeune et de santé fragile. Craignant pour la survie des enfants royaux, le roi ordonna que l’on prie sans interruption pour leur santé dans la cathédrale Sainte-Marie de Saragosse. Philippe II mourut en 1598. Son fils monta sur le trône d’Espagne sous le nom de Philippe III, et la branche espagnole des Habsbourg se poursuivit sous son règne. Diego, lui, demeura une figure éphémère mais politiquement importante : héritier mort prématurément, il incarnait les espoirs dynastiques par lesquels Philippe II cherchait à unir durablement la domination de l’Espagne et du Portugal.