Charlotte Joachime von Spanien

Carlota Joaquina Teresa Caetana de Bourbon naquit le 25 avril 1775 au palais royal d’Aranjuez. Elle était la fille survivante aînée du futur roi d’Espagne Charles IV et de Marie-Louise de Parme. Son éducation, strictement catholique, comprenait la religion, la géographie, la peinture et l’équitation, activité qu’elle affectionnait particulièrement. Malgré l’atmosphère formelle et austère de la cour, elle passait pour vive, espiègle et indépendante. Dès son enfance, Carlota Joaquina fut destinée à une alliance dynastique visant à améliorer les relations entre l’Espagne et le Portugal. Le 8 mai 1785, elle épousa par procuration l’infant portugais Jean, duc de Beja. Trois jours plus tard, la princesse, âgée de dix ans seulement, quitta l’Espagne pour Lisbonne. La cérémonie officielle eut lieu le 9 juin, mais le mariage ne fut consommé qu’en janvier 1790, lorsqu’elle fut considérée comme suffisamment âgée pour avoir des enfants. La vie de la cour portugaise différait fortement de l’ambiance animée de la cour espagnole qu’elle connaissait. Au Portugal, l’Église, la noblesse et les mœurs conservatrices régissaient la vie sociale. Carlota Joaquina organisa néanmoins dans les jardins du palais de Queluz des fêtes inspirées de l’Espagne, avec danses andalouses et castagnettes. Son comportement plus libre, sa présence dans les espaces publics et son intérêt pour les affaires politiques suscitèrent la désapprobation de nombreux Portugais. Elle devint la cible de moqueries et de rumeurs, jusqu’à recevoir le surnom méprisant de « mégère de Queluz ». Son mari souffrait d’une mélancolie persistante et lui témoignait peu d’affection. Le couple eut neuf enfants, mais vécut largement séparé après la naissance du dernier et ne parut plus ensemble qu’à l’occasion de cérémonies officielles. Cette séparation se poursuivit plus tard au Brésil. Carlota Joaquina y résidait avec ses filles et l’infant Miguel, tandis que Jean vivait dans une autre résidence avec sa mère et les princes Pedro et Pedro Carlos. Des rumeurs circulèrent sur la paternité de certains enfants, notamment celle de Miguel, sans qu’aucune preuve définitive ne les établisse. Après la mort de son frère aîné José, en 1788, Jean devint héritier du trône et reçut le titre de prince du Brésil. Carlota Joaquina fut ainsi « princesse du Brésil » jusqu’en 1816. Lorsque la reine Marie Ire fut déclarée incapable de régner en 1792, Jean prit en charge le gouvernement, puis adopta officiellement le titre de prince régent en 1799. Carlota Joaquina chercha à plusieurs reprises à influencer la direction de l’État. Se sentant exclue des décisions politiques, elle organisa la conspiration dite d’Alfeite, dont le but était de faire déclarer Jean incapable de gouverner et de lui permettre de prendre le pouvoir. La conspiration fut découverte en 1805. Jean empêcha son arrestation, mais la fit résider à Queluz et à Ramalhão, tandis qu’il s’installa à Mafra. La situation internationale se dégrada lorsque Napoléon menaça le Portugal. Après l’avancée française à travers l’Espagne, la famille royale portugaise décida de se réfugier au Brésil afin de préserver la dynastie. Carlota Joaquina avait en vain demandé à son père de l’accueillir en Espagne avec ses filles. Le 29 novembre 1807, la famille royale quitta le Portugal. La traversée fut difficile : en raison d’une infestation de poux, Carlota Joaquina et ses filles durent se raser les cheveux et porter des bonnets de mousseline blanche. La flotte arriva à Rio de Janeiro le 27 février 1808. Durant son séjour au Brésil, de 1808 à 1821, Carlota Joaquina resta politiquement active. La situation de l’Espagne la préoccupait particulièrement. Son frère Ferdinand VII avait été contraint d’abdiquer après l’occupation napoléonienne, tandis que Joseph Bonaparte revendiquait le trône espagnol. Carlota Joaquina élabora donc des projets visant à gouverner les possessions espagnoles du Río de la Plata. Le mouvement qu’elle poursuivit entre 1808 et 1812 fut connu sous le nom de « carlotisme » et cherchait à établir une monarchie indépendante dont elle aurait été la souveraine. Jean considérait ces projets comme une menace pour le Portugal et le Brésil et finit par les faire échouer. Carlota Joaquina tenta ensuite d’être reconnue comme régente d’Espagne, soutint des entreprises politiques et militaires et alla jusqu’à vendre ses bijoux pour les financer. Ses projets échouèrent néanmoins. Après la mort de Marie Ire en 1816, Jean monta sur le trône sous le nom de Jean VI. Carlota Joaquina devint reine de Portugal, du Brésil et des Algarves, puis impératrice titulaire du Brésil. Elle considérait apparemment le Brésil comme une terre étrangère et accueillit favorablement le retour au Portugal. Celui-ci eut lieu en 1821, à la suite de la Révolution libérale de 1820, qui exigeait une constitution et le retour du roi. Au Portugal, Carlota Joaquina refusa de prêter serment à la nouvelle constitution libérale. Elle demeura une fervente défenseure de la monarchie absolutiste et s’allia à son fils cadet, Miguel. En 1824, tous deux tentèrent, avec le soutien de l’armée, de s’emparer du pouvoir et de retenir pratiquement Jean VI prisonnier. Grâce à l’aide britannique, le roi rétablit son autorité ; Miguel dut quitter provisoirement le pays et Carlota Joaquina connut elle aussi un bref exil. Par la suite, ses relations avec ses enfants et ses alliés politiques se détériorèrent. Jean VI mourut en mars 1826. Carlota Joaquina ne se rendit pas à son chevet, invoquant des problèmes de santé, et répandit la rumeur qu’il avait été empoisonné par des francs-maçons, ce qui, d’après le récit, était probablement faux. Lorsque Miguel monta sur le trône en 1828, sa mère ne joua aucun rôle important dans le gouvernement. Il ne la rappela pas d’exil et la laissa largement livrée à elle-même. Carlota Joaquina mourut le 7 janvier 1830, à l’âge de 54 ans, au palais de Queluz, déçue et isolée politiquement. Elle ne vécut pas assez longtemps pour voir la guerre civile ultérieure ni l’effondrement du pouvoir de Miguel. Elle fut d’abord enterrée à Sintra ; en 1854, sa dépouille fut transférée au panthéon royal des Bragance, dans le monastère de São Vicente de Fora, où elle fut inhumée aux côtés de Jean VI. Son image resta longtemps marquée par les rumeurs d’inconduite sexuelle, d’intrigues et de vengeance. Des interprétations plus récentes mettent toutefois en avant son intelligence politique exceptionnelle, sa culture et son refus d’accepter l’insignifiance politique généralement imposée aux femmes de son époque. Elle était également considérée comme une mère dévouée, qui s’occupait personnellement de l’éducation de ses enfants. Ses origines espagnoles, son rejet du séjour au Brésil et son opposition au libéralisme contribuèrent à la perception particulièrement négative dont elle fit l’objet au Portugal et au Brésil. En même temps, les contradictions de sa vie en firent une figure durablement présente dans la culture populaire.