Bianca Maria Sforza

Bianca Maria Sforza naquit le 5 avril 1472 à Pavie. Elle était la fille légitime aînée du duc de Milan Galeazzo Maria Sforza et de sa seconde épouse, Bona de Savoie. Elle reçut le prénom de sa grand-mère paternelle, Bianca Maria Visconti. Alors qu’elle n’avait pas encore cinq ans, son père fut assassiné le 26 décembre 1476 dans l’église Santo Stefano de Milan par trois hauts fonctionnaires de la cour. Après sa mort, Bianca grandit sous la tutelle de son oncle Ludovico Sforza, qui se souciait peu de son éducation et encourageait son goût pour les travaux manuels, notamment la broderie. Dès l’âge de vingt et un mois, Bianca avait été fiancée à son cousin germain, le duc Philibert Ier de Savoie. Celui-ci mourut cependant au printemps 1482, faisant de Bianca une veuve à l’âge de dix ans. Elle retourna alors à Milan. On envisagea ensuite de la marier à Jean Corvin, le seul fils, bien qu’illégitime, du roi de Hongrie Matthias Corvin. Le souverain hongrois voulait ainsi assurer à son fils la succession de la Hongrie et de la Bohême et lui obtenir le titre de duc d’Autriche. Un contrat de mariage par procuration fut signé en 1487 et attribua à Bianca plusieurs comtés hongrois. En raison de l’opposition et des intrigues de la reine Béatrice, l’épouse de Matthias Corvin, le mariage ne fut toutefois jamais célébré. En 1492, une union avec Jacques IV d’Écosse fut également envisagée pendant quelque temps, mais ce projet fut lui aussi abandonné. Le 16 mars 1494, Bianca épousa à Hall, au Tyrol, le roi allemand veuf Maximilien Ier. Le mariage avait été arrangé par son oncle Ludovico, qui espérait obtenir de Maximilien la reconnaissance de sa position et la confirmation de son titre ducal. En échange, Bianca apportait une dot exceptionnellement élevée de 400 000 ducats. Le somptueux cortège nuptial suscita beaucoup d’attention. Pour la cérémonie, elle portait un corsage orné de nombreux bijoux, notamment de rubis et de perles. Cette union eut aussi d’importantes conséquences politiques. La revendication de Maximilien à la suzeraineté sur Milan irrita Anne de France, qui assurait la régence pour son frère, le roi de France Charles VIII. L’intervention française en Italie qui en résulta contribua au déclenchement des longues guerres d’Italie. Le mariage de Bianca et de Maximilien fut malheureux. Peu après les noces, Maximilien la décrivit comme peut-être plus belle que sa première épouse, Marie de Bourgogne, mais lui refusa la sagesse et l’instruction. Il la jugeait ignorante, bavarde, naïve, dépensière et négligente. Bianca ne parvint pas à gagner son affection, bien qu’elle aimât beaucoup ses beaux-enfants, Philippe le Beau et Marguerite. Des observateurs de son époque et des générations suivantes lui reprochèrent de ne pas toujours se comporter avec la dignité attendue de son rang. Les recherches récentes dressent cependant un portrait plus nuancé et soulignent que Bianca était bel et bien instruite et qu’elle joua le rôle de médiatrice entre différents intérêts politiques, notamment entre Ludovico Sforza et Maximilien. Il n’est pas certain que Bianca ait pu avoir des enfants. Après les premières rumeurs de grossesse, on supposa soit qu’elle était stérile, soit qu’elle avait fait une fausse couche en 1494, lors d’un voyage en Flandre. Quoi qu’il en soit, Maximilien fonda dès le début ses projets dynastiques sur les descendants de son premier mariage, en particulier sur Philippe le Beau, puis sur les fils de celui-ci, Charles et Ferdinand. La stérilité de Bianca la priva ainsi d’une importante fonction en tant que principale représentante féminine de la famille. Bianca entretenait sa propre cour, composée d’environ 150 à 200 personnes. Son train de vie était considéré comme somptueux, mais Maximilien ne lui permettait pas de disposer librement de ses finances. Sa cour alternait donc entre des périodes de grand luxe et d’autres où elle donnait une impression de pauvreté. Le calendrier annuel était rythmé par les fêtes religieuses, notamment Pâques, Noël, la Pentecôte et la Fête-Dieu. S’y ajoutaient danses, tournois, mariages, mascarades, musique, théâtre, chasse et pêche. Parmi ses dames de cour influentes figurait Violanta Cayma, venue d’Italie avec elle et jouissant de la confiance des deux époux. Elle jouait également un rôle important dans la correspondance avec la cour milanaise. Après 1500, Maximilien se désintéressa largement de Bianca. Celle-ci vécut avec son entourage milanais dans différents châteaux du Tyrol. Maximilien l’aurait laissée à plusieurs reprises lorsqu’il ne pouvait pas payer son logement au cours de ses voyages, bien que cette interprétation des faits soit contestée. En 1508, Maximilien prit le titre d’empereur élu du Saint-Empire romain, faisant de Bianca une impératrice. Malgré leur éloignement personnel, il la soutint dans plusieurs affaires juridiques et défendit ses droits. Bianca Maria Sforza mourut le 31 décembre 1510 à Innsbruck. Elle fut inhumée à Stams. Maximilien n’assista ni à ses funérailles ni ne fit ériger de pierre tombale en son honneur. La cause officielle de sa mort fut attribuée à une consommation excessive d’escargots. L’historien de la cour Joseph Grünpeck décrivit son état comme une cachexie et imputa finalement sa mort à la négligence de son époux. Maximilien et sa cour portèrent néanmoins le deuil en noir, jusque lors de la bataille des Éperons en 1513. Bianca Maria Sforza fut longtemps considérée comme insignifiante en comparaison de Marie de Bourgogne. Les recherches récentes voient au contraire en elle une personnalité plus intéressante, qui exerça une influence politique au sein d’une cour accablée par les difficultés financières. Elle contribua peut-être à ce que les réformes administratives en Autriche et en Allemagne ne s’inspirent pas exclusivement du modèle bourguignon, mais aussi du modèle milanais. Sa mémoire perdure également à travers des œuvres d’art, des fêtes historiques et la comédie musicale Schattenkaiserin, créée en 2019, qui la présente comme une femme tragique, mais aussi tenace et capable d’aimer.